兄妹俩在搜寻父母遗骸期间，于山间偶遇了一位来自山外的猎人。

对方自称是“王国的巡山卫兵”，刚打了一场败仗，侥幸从战场逃回，稀里糊涂地领取了也许一开始并不属于他的军功后，离开军营来到了玄采山脉附近，打算在这里度过自己的余生。

谁知，在山里称霸的妖兽于某一天夜晚跑进了他家的院落里，咬死了所有本能活过这个冬季的牲畜。

妖兽离开后，怎么也咽不下这口气的他扛起火器，头脑一热就追着它们的足迹进了山……然后一直迷路到现在。

困在山间的这段时间，陪伴巡山者多年的火器受冻损坏了，他的两只皮靴也离他而去：一只在攀登荆棘丛生的山壁时被勾住、划开了一道巨大的口子，实在无法继续穿下去；还有一只，则在他饥寒交加的时候，作为热量及能量来源，最后连一点痕迹都不复存在了。

他把冲锋衣的领子撕下来绑在脚上，以免彻底失去行动能力；他每天以雪水喂食，偶尔遇上妖兽的残羹剩饭，若不嫌弃的话，倒能饱餐一顿。

就这样，不知道在山中驻足了多少个日月，他还以为自己会就此逝去，谁知，竟能在这妖兽无数的山间见着同类的身影。

“这座山的王者是一头有着人脸的巨熊。”巡山者这么对兄妹俩说，“它性情暴戾，领地意识极重，好在还没品尝过我们的血，尚未养成食人的癖好。”

“那您为什么要进到山里来呢？”诺卡一边安慰瑟瑟发抖的妹妹，一边就他们一行人的处境质问巡山者，“您不怕踏足它的领地，让它惦记上您吗？”

“它吃饱了，就该睡觉了。”巡山者解释道，如今山间的气候愈发寒冷，那头王者巨熊下山捕猎，实则是为了在冬眠前储存足够量的脂肪。

“我本想沿着他的足迹找到它的巢穴，在它睡着时给予一记致命攻击。”他叹了一口气，“机会只有一次，一旦没能得逞，它很快就会醒过来，然后送我去见死神。”

然而，他连袭击巨熊的机会都没能把握住，进山不到一天，他就失去了对方的踪迹，顺带把自己回家的路也弄丢了。

……

“冬眠……玄采山脉里食物丰富，就连冬天也有各种各样的小型妖兽在雪地里玩耍。”方诺的两条前足现在仍在生疼，因而他只能乖乖趴在魔女的肩膀上，侧耳聆听年轻人的叙述，“那些大型妖兽从不忌惮种族之间相食，不像我们，还坚守着‘仅狩猎生灵’的原则。”

熊形妖兽及作为其眷属的生灵，他们的体温不会随着环境温度的下降而大幅度降低，何况他们和黄仙一族一样，身上都披着足够御寒的皮毛，只要不是极端气候，他们都能确保一定的活动能力。

唯有在缺乏食物的情况下，这些大家伙才会无奈选择冬眠——这是种节省能量、提高过冬存活率的好方法。

“等等。”方诺忽觉不对劲，“我曾在课上听到过，蛇形妖兽在晋升之前，摆脱不了源自祖代生灵的本性，他们才是需要冬眠的妖兽！”

和年轻人口中的王者巨熊不同，继承了旧日的老祖宗们类似体质的蛇形妖兽，每逢冬天，就不可避免地要面对能量短缺、身体陷入麻痹状态的情况。

可是，就在不久前，还有一条巨蛇跑来山之村作乱。

在方诺看来，这才是妥妥的“挑衅权威”——有违常理。

“巨蛇苏醒，巨熊下山……怎么看这都像是山之村或是其他某个地方要大祸临头的前兆。”身为黄仙一族的成员，方诺自打有记忆起，就一直耳濡目染“凡事必有对应”的教育。

他第一次接触外界后觉醒了转化日常中倒霉事为“恶意值”的能力，有可能也是也是一种预告，在告诫他：你以后要倒大霉了。

“快点反应过来啊。”他甩甩尾巴，拍打起魔女的脊背，却仅仅是逗乐了对方，得到了两声“乖”作为回应。

“你这——”方诺一开口，嗓子又是如火燎过一般刺痛，他还是无法使出家族的专属本领，“咕呜……”

坐在床铺上静待体力恢复的诺卡听到了点动静，疑惑地投来目光，但他没意识到有什么地方不对，遂继续回忆先前在山中地遭遇：

“我们想办法劝服了那位巡山者，让他放弃这座可能会赔上性命的赌气行为；他听说了我们父母的事后，决定帮我们一起寻找他们的骨骸，之后再一起下山，赶上春季到来后的第一辆马车、回到他出发的地方。”

但他们未曾料到，几天后，一行人居然会迎面撞上那头山间巨兽。

起初，三人不过是依稀听见了某种生物的吼叫声，似乎是从很远的地方传来的，理应不会影响他们的活动。

又不知在深山里行进了多长时间，哥哥诺卡在布置返程时所需的参照物时，突然发现，有一些植物的枝干被折断了，仿佛是有什么生物撞上了它们，又似是那头生物直接从它们上踩了过去。

冬季这些灌木上没有绿叶覆盖，因而这些痕迹十分显眼。

他们还在受伤的灌木丛后发现了动物的足迹，硕大的一个接着一个，最后在他们视野的边际、由于其他植物的阻挡而消失了。

从发现足迹的那一刻起，一股古怪的