所有人的眼睛都一齐看向皇帝陛下了。只见皇帝沉默了片刻，方才抬头回应道：“过、叶二卿，你们又何必着急。朕已使叶兵部全权审理此案，既有可疑之处，为何不能问询？朕谁的官也不罢，汝等务必要用心审讯，得出个真相来1

叶永甲听罢，连忙叩头，同众人说了声‘是’，随后站起身来，脸继续朝着存肇：“皇上发话了，你该回答我了吧？”

“我只和您说一句话：我根本没见到过蓝侍读1存肇一脸正色，斩钉截铁地说。

“仅你一个人在这里夸夸而谈，怎能作为凭信？”明晖光见叶永甲好似是在沉思，一言不发，便替他反驳道，“蓝侍读是东宫的人，他不会无事到处走动的。这件事，到底该问问太子殿下，看看和你的供言是否相同1

太子却十分淡然，波澜不惊地看了看眼前的明晖光，拂袖笑道：“蓝侍读确实去了大理寺不假，还是我让他去和过大人商谈公事的。料他也不会私见囚犯，做这种事能图什么？”

明晖光执意言道：“殿下，我并非有心怀疑蓝大人，不过一切都要防患于未然呀。当召蓝侍读前来答话，只需听他只言片语，存公之忠奸、此案之确否，不辩自可明了矣。”

“怎么，不怀疑蓝渊，怀疑起我了是吧？”过湘人轻蔑地哼了一声，“若按您这么说，我和蓝渊也成同谋了。需先把我打进诏狱吗？”

“有句话，叫身正不怕影子斜。”明晖光暗暗地刺了他一句。

“这话就更不明白了，”过湘人接着道，“既然如此，我看满朝的大臣都与这两个囚犯交结过，那岂不是要把朝臣们挨个审问一遍？柳党也没这个作风呀。”

明晖光渐觉独木难支，他很奇怪叶永甲为何还不发话，又不敢回头看他。

“明参政莫要太天真了，”叶永甲忽然又开了口，可态度竟截然不同了，“这个提议太过荒唐，也别怪过寺卿恶言相向。要提人，需有证据，更何况是东宫的侍读官？”

‘果真如我所料……’过湘人得意地一笑，怒色平缓了。

叶永甲接着禀告皇帝：“陛下，如今有太子和寺卿作证，微臣的心里算是没芥蒂了。但臣以为，此案乃震动天下之重案，事情全貌如何、究竟还牵扯几人，尚未尽知，如果草草结案，难以平定京师内外浮动的人心。请陛下容许臣再延缓几日。”

太子听罢，亦进前拱手劝谏：“太肃老贼该当正法，无人质疑；可存司禁已几近无罪，难道还要因延缓的这几天，继续押回诏狱受折磨么？那恐怕与判罪无异了。望父皇降下隆恩，命他以待罪之身重掌禁兵。”

“这个你得问问叶大人。”皇帝说道。

叶永甲不假思索，作了深揖：“臣无异议，一切按太子殿下所言。”

过湘人见叶永甲终服了软，心中大喜，当即请皇帝降下御诏，暂免存肇的死罪，仅将太肃按欺君大罪，凌迟处死。叫太监宣读毕了，存肇喜不自胜，感激流涕；而太肃面无人色，浑身僵硬，脚下如灌了铅一般地发沉，走不动，只好让几个禁军生拉硬拽出去。

次日天明，太肃便被抬到街上，绑缚临刑，把一个年逾花甲的老人活活剐死了。存肇在禁中左盼右盼，终于听到此信，甚为庆幸，一直惴惴不安的心思方才落了地。他也只是叹息了一回，别无感情，而营中却有不少士兵因此垂泪，相互谈起说：

“老皇叔跟我们斗了多少年的柳党，待我们也是如同子侄，谁知是这样的结果1

“是啊，我们一直感激着他呢。凭良心说，他老人家虽是得了重罪，但要没有出现那些变故，真不会落到凌迟的下场1

存肇从他们的谈话中听到‘变故’二字，不禁羞惭满面，通红了脸。继又因愧转怒，喝来那几个士兵道：“汝等本应为国尽忠，竟为那老贼说话，着实可耻！本官当年就看出了那厮的不忠之处，对他恨之入骨，只是碍于时机，无法除此大患罢了。时至今日，你们还被蒙在鼓里1

“可当年斗垮柳……”

存肇一摆手道：“当年的计划皆由我一手策定，和他有什么关系？不过是借了他手底下一些兵，倒将他显得厉害了1众兵听罢，不以为然，都感觉存司禁的性情转变了，悻悻不已。

“我昨天也没敢问您，您为何不乘胜追击……”

明晖光跟了叶永甲快一路了，一直不厌其烦地讲着，可后者并不搭理他，倒是大步走入了兵部衙门，昂首大喊道：“万主事，可以了，你可以去请懿王了1

万羽之撇下手头的公务，在窗边着急地回答了一声，便跑进里屋拿行李去了。

“叶大人，这怎么……”

明晖光的话仍没问完，那叶永甲又走到书房喊蔡贤卿了：“蔡老，董晟在哪儿？叫他来这里坐下，本官要筹措新政了1

明晖光听到他将‘新政’两个字脱口而出，着实吓了一大跳，把双眼瞪得直了，难以置信地望着他，嘴巴不再动一下了。

“明侍郎，你刚才不是有话问吗？”叶永甲抬来一把椅子，示意明晖光坐下，“问呀。”

“这，这……”明晖光低头想了一会儿，都不知问什么好了，“唉，我现在头绪彻底乱了。”

蔡贤卿