正月二十侵晨，辛绩与党怀英早早地来到辛府，与辛弃疾一同赶赴中都，子晦也收拾好了物件，顺道回滨州。

堂屋内，孙氏紧紧地握住辛弃疾的手，声音有些呜咽哽塞，“疾儿，此去中都定要保重身体，路途吉凶不可测，要处处留心。”

“娘亲，孩儿明白。”辛弃疾回握孙氏的手，让母亲不必挂念。“放榜之日，我便赶回历城。”

“无论结果是哪般都不重要，疾儿周全回来便好。”孙氏眼里噙着泪水，慌不择语。

茂嘉同党怀英示意，拽着子晦走出堂层，在院外等着辛弃疾。

“婶娘太过担忧了，辛六哥是去科考，又不是出征打仗。”子晦说道。

“我看科考便是同打仗一般，只是一个用笔杆子，另一个用真刀实剑罢。”辛绩若有所思道。

“我爹娘断不会如婶娘这般涕泪纵横。”

“是你爹娘不疼你罢？”辛绩问道。

“我爹娘当然疼我，我上面还有二位哥哥，孩子多了，倒不会像婶娘这般紧张。”

“都说老幺是家里最受宠的，如今看你这般，倒是怀疑此话是否可信了。”辛绩打趣道。

辛弃疾从堂屋内出来，马车已经在辛府门外候着，孙氏跟着出来，却并没朝前靠近。辛弃疾同茂嘉骑马，党怀英同子晦乘马车，一行人便出发了。孙氏倚在门边，拿着手帕拭着泪，辛弃疾拉着缰绳，回过头，远远地朝娘亲颔首，眼神柔和却又坚毅，孙氏也回望着他点点头，转身回房。

会试定于二月初二，齐州离中都八百多里路，马车慢慢行也来得及。

辛弃疾一行把子晦送回滨州后，再向北行，终于在正月二十六黄昏到了中都。辛弃疾带着茂嘉与党怀英熟门熟路地来到西开阳坊，找了家叫燕和楼的客栈。辛弃疾同掌柜要了两间房，打算同辛绩住一间。这燕和楼里，住的大都是来参加科考的书生，有些怕是来过几次了。

“阿疾，成不成便看这几日，若是想游玩初三后再说。”党怀英叮嘱道。

“放心吧党兄，我会督促六哥的。”辛绩碰了碰辛弃疾的肩，“六哥，你可是身负我辛门一族的荣光。”

“此番要是不中，可怎么着？”辛弃疾摇摇头，一副苦难之相。

“还没开考就泄气，你呀真是···”党怀英恨不得把他的嘴缝上。

三人走到燕和楼二楼的尽头，党怀英住左侧那间，辛弃疾与辛绩住右侧那间。三人各自进入房间，收拾物事。

“六哥，我总觉得此行来中都，有人跟着我们。”辛绩行囊放在桌子上，灌了一口水。

“只许我们来中都科考，还不准别人来？”

“我们是不是得拜访祖父的同僚，或是夜访？”中都、滨州、冀州等地皆有如辛家一般，当着金朝的官儿，背后却收集各类消息之人。

“不宜妄动，你能肯定他们现今一如初衷吗？”辛弃疾不是凭空怀疑谁，只是浮华乱世，坚守初衷确实很难。

到中都已有两日了，党怀英白日除了三餐就是在客房读书，辛弃疾同样如此。茂嘉不用参加科考，有时候会去中都街巷转悠。黄昏时分，辛绩回到燕和楼，党怀英同辛弃疾已在窗边的方桌坐着等他。

“六哥，这中都干燥无比，风又劲，这几日不出去了。”辛绩一见到辛弃疾就开始抱怨。

“那就别出门，陪我读书。”

“我今日碰见一人，你们猜猜是谁？”辛绩眼睛闪了闪，看着他二人。

“难不成子晦真的偷偷跑来中都？”辛弃疾问道，不过子晦那般年纪，应该没这么大胆。

“兴国寺那位捐米的商贾。”辛绩吃了一口菜，继续说道：“中都的饭菜也不合胃口！”

“吕员外本就是中都之人，你看见他有何奇怪。”辛弃疾并无在意。三人便有一搭没一搭地吃起饭来。

燕和楼内传来一阵骚动，辛绩好奇得好，站起身一探究竟。原是一位相貌英俊的男子进了燕和楼，掌柜也迎了上去。“直长大人，来燕和楼所为何事？”

“过几日便是会试，燕和楼住的都是我朝人中之龙，想提前来拜会拜会未来的进士。”男子的话一说完，就有些许书生们都围了上去，美其名曰想让直长大人指点一二，以便更好地应付几日后的科举。

辛弃疾三人一直待窗边的方桌上，耳朵却竖得直直地听隔壁桌的书生们说起男子。

“那人是当今书画直长郑子聃，天德三年进士第三名。”有书生聊起了男子的身份。

“你怎知晓得这般清楚？”同桌的另一书生问道。

“你忘了我也是大定府的，与郑直长是同乡。”那书生说道。

“听闻这郑直长一向自视甚高，今日一瞧倒也不觉得傲气。”另一稍矮的书生接着道。

“郑直长为人正直，胸怀宽广，外人道他孤冷清高只不过是以讹传讹。”同乡书生反驳。

“啧啧，没想到一个小小的书画直长都这般被人尊崇。”辛绩低声地同辛弃疾、党怀英说道。

郑子聃没有在燕和楼多作停留，同前来参考的书生闲聊半晌便离开了。

······

“原是如此。”辛绩点点头，“我说嘛，彼时有人跟踪我们到中都，定那许姑娘放心不了你。”

“瞎说？”辛弃疾有些不好意思，扯起缰绳，“十二哥，你先回历城，我有事要去一趟章丘。”

茂嘉去了辛府告知祖父辛弃疾的科考状况，怕老人家担心，便没有将辛弃疾受伤之事抖出来。

隔