书办重新铺定了纸，攥住笔，即抬头看了看存肇、太肃两人，已做好记录的准备。

存肇用余光瞥见了，便低下头，慢慢言道：“在下本不想供出太子来，但如今老皇叔危在旦夕，若眼睁睁地见其身死，实有负殿下的重托。”

“殿下有何事托付于你？一一讲来。”过湘人逼问着。

存肇答：“是这样的，昨日我同皇叔去宫中见了太子一面，哀求他为我等说情。殿下深知皇叔之无罪，仍然礼遇有加，叹息皇叔‘实在可怜’，并应许了我等的要求。只不过碍于时势，准备等几天再向皇上进言。怎知今日就匆匆行了抓捕，已然无计可施了。存肇愧对太子之命，又有何颜面存活于世！请二位也定了我的死罪吧！”说完，从木枷中稍稍伸手，勉强地作了个揖，伏地久久不起。

过湘人沉默了片刻，忽然笑道：“你们还真不要命，把太子都拉进来了。也好，此案先搁置着，本官回去问问殿下，若是实话，过某亲自向老皇叔赔礼；若是妄言，便罪加一层，连你一起凌迟处死！”

存肇听了，不由得心中一震，头上渗出豆大的汗珠，轻轻地答了一声：“是……”便被几个卒子押了出去，回头看那太肃，已是昏倒了。

“叶大人，”过湘人取过书办手中的供词，放在桌前，向叶永甲诡异地笑着，“我奉您的命，该审的都审完了。您是主案官，该由您提笔上奏了。”

叶永甲朝那供词瞧了几眼，从容说道：“我自会上疏给皇上，寺卿尽管放心。”

湘人正要点头，却乜见身旁的书办神色慌张，一个劲地给他使着眼色，有要说话的意思，便靠在椅背上问：“书办，你有话同叶大人说么？”

书办踧踖不安地搓起了手：“小的、小的欲斗胆进言一句，只是怕……”

“怕什么，说罢。”叶永甲抬手示意。

“小人认为，此乃再小不过之事，拿着这份供词问问太子就是了，何必劳烦皇上？不仅拖延了查案的进展，而且有可能使君上起了疑心，与殿下父子失和呀。”

叶永甲正色道：“我是受皇上的圣旨来查案的，身为人臣，若有情不报，反与太子私相商议，岂不更会让皇上震怒？书办切不可有如此想法！”书办听了，唯唯不语。

“还是叶大人深明臣子之礼，他一介刀笔小吏，就不必责怪他了。还望您尽早写出奏书来，让此案有个了结。”说罢，叫叶永甲揣了奏书，送出诏狱。

书办就跟在过湘人后面，急切问道：“适才存肇明摆着是在诬赖太子，您为何容许那叶永甲穷追到底？若让陛下览奏，如何了得！”

湘人笑道：“书办过虑了。叶永甲又不是得了疯病，他做臣子的，还敢和太子相抗不成？他之所以要追问下去，无非是敲山震虎，借此威慑一下陈大人而已。这点小伎俩，谁看不出来？反正得罪太子殿下的是他，就任着他好了！”

“你真得疯病了？”蔡贤卿扫了一眼那些供词，登时向叶永甲瞪大了眼睛，“之前就说过一万遍了，不能把太子牵连进来，这可是你的想法呀！”

“箭在弦上，不得不发，”叶永甲揉了揉眉骨，说，“太子早就与陈党相表里，眼里是容不下我们的。此前已屡屡要把我们的势头掐断，难道将一直忍气吞声吗？不如紧抓住皇上的疑心，让太子这个储君之位动摇，这是我们唯一获胜的机会……”

“廷龙这话可谓是大逆不道了。”蔡贤卿道。

叶永甲自嘲一般地笑道：“看来从小学来的‘忠君爱国’四字，我都始终没参透啊。你我想干的事业，哪一件不是大逆不道？还记得你曾劝过我，说这条船我们掌不了舵，只能给它以小修小补。但我过来了这些年了，还是忍受不了这所谓的事实，好像只分给百姓一寸的恩惠，便能心安理得，自以为对得住良心，从此逍遥自在了。”

说到此，他又长叹一声：“但我只会为此而感到痛苦。现今正有摆脱这个结局的契机，正能掀起一阵惊涛骇浪，去破坏原有的秩序……纵使风险极大，难道不值得一搏吗？”说罢，柳镇年的面貌竟在他的脑海中一闪而过，他似乎对这位昔日的宰相已理解了几分。

蔡贤卿的心中震颤良久，为之动容了：“廷龙，我敬你有这样志向。可若打算废太子，必先令一人与之相争。我等又无扶立的亲王，怎么与他斗？”

“在下倒有一个人选！”

二人定睛一看，见主事万羽之一把掀开帘子，闯进了里屋来，手中摇着一把纸扇。

蔡贤卿顿时笑逐颜开，起身把万羽之拉了过来，对叶永甲道：“万主事素好在各地打听消息，一肚子闲闻野谈，问他准没有错！”

万羽之坐下，担着一只腿，慢慢讲道：“恩公不知，有一个懿王居在京外某地，乃是陛下之庶长子，性情极为豪迈，常常聚集群下，围猎于山中，驰马急奔。且喜于招天下才士，府中养了数百文人宾客，为之散尽家财，亦觉怡然自得。”

“听你所说，此人实乃落拓不羁之辈，恐怕对储君之位没什么兴趣。”叶永甲紧接着说道。

万羽之摇了摇头：“这其中另有一段故事。那太子尚为徐王的时候，就与懿王不合，二人虽相隔不远，亦从