辛绩回到府中，踏进堂屋，正暗喜没有撞见他娘亲。“哥哥。”听闻得一声脆生生的女娃娃音。辛绩提到噪眼的心又落了回去，清咳了两下：“竹青，都戌时了，你还不回房歇着，要冻出病来，又让爹娘操心不是？”

“你也知道现在戌时，成日好玩成性。”只见一位梳着低髻的中年妇人，走进堂屋,身边伴着一位身着官服的男子。

“娘，我近日都去寻六哥，并没有顽劣。”辛绩低眉顺眼,“爹也是才回屋。”“你爹此生就做个主簿我也没什么念头了。阿绩，你就不能勤勉点，赴京科考，为自己奔个好前程？”辛绩的娘亲重重地叹口气。

“我这般愚钝，和科举怕是无缘。将来若能做个衙役班头，也不枉费我这身武艺。”辛绩从小习武，志在报国，对功名之事毫无兴致。

“你···”李苹急的哑口，要是有条戒尺在手中，非得落到他身上。“好了，苹娘。”辛远扶住她的肩头，低沉的声音甚是好听，“绩儿打小就有主见，横竖你都左右不了他的意志，何故杞人忧天。”说着向辛绩摆摆手，示意他退下。辛绩推着自己妹妹走出堂屋，“竹青，快回房歇去罢。”转过头瞄了瞄他爹，眼里透着精明，心中默默夸赞：还是我爹厉害！

历城的栖风楼，二楼最里一间客房内，是那日出现在观碧坊的魁伟男子。身边的仆人站在一旁，“主上···”听得这称呼，男子抬起左手，仆人立马换了措辞，“员外打算何时返程？南下时间越久，东京那头越不安稳。”

“再等些时日，在瀛洲一路到历城，多个质库发现的细软，皆是宝贞所有。”男子手中捏着一个发钗，“或许五年前她侥幸活下来了？”男子眼中满是希冀，想从仆人那得到一丝肯定。

“五年前下人已经将夫人下葬，您手中不还有那封绝命书？”

他怎么会忘，当年随宝贞入中都为质的随从带回的绝命血书。宝贞恳求自己的夫君要卧薪尝胆，切莫儿女情长，沉溺悲伤。居官修德政，肃纲纪，延揽英雄，务悦民心，再待时机夺帝位，安天下。

为打消庸主的疑虑，他没有亲自前去宝贞的死身地操办后事，仅命下人就地草草埋葬了事。这五年来无数个夜晚，他都在想，宝贞的灵魂在异乡孤零零地飘荡，无法回归故里，她该是多么凄苦，无助。

“上元节后再回东京罢，宝贞从前总念着，想瞧瞧中原人的上元灯节是何景象。”男子收好发钗，理了理心神，看着仆人：“乌延谟，打探那人，为何他出现之地几乎都有宝贞的细软？”乌延谟颔首，随后退下去。

冬日昼短夜长，时间流逝更觉得快，转眼快到元旦。不止历城，齐州的大街小巷都是张灯结彩，一派热闹的气氛。丁九带着子晦，在街市上穿梭，置办年货。

“丁九，你如何记得住置办哪些年货？”子晦跟着丁九跑了半日，往常在滨洲，不论元日、上元节还是寒食节，都是家里安排妥当。

“我哪里记得这些繁目，”丁九从怀里掏出一份目录，“这是严内知记下给我的，陆公子，你瞧。”

子晦接过一看，果真置办品类繁多，腊药、新历、大小门神、桃符、金彩、缕花、馈岁盘盒、酒檐······“这腊药作什么用？”

“腊药便是腊八当日制作的大黄、防风、白术多种药材，供守岁夜浸泡‘屠苏酒’，不过，这腊药是公子亲自置办。”

“丁九，你竟识得这么多字，还懂这些？”子晦收好年货目录，交给丁九。

“识文断字都是公子教的。”辛九提起自家公子，不由得趾高气昂。“我家公子生得俊朗，又文武双全，历城谁人不晓···若到及冠，不知有多少媒人踏破门槛。”

子晦掩面偷笑，好一阵才缓过来，“我道说书人的脚本打哪来，竟是从自家人传出去的。”

“我可没胡说，”丁九有些急了，“那是说书人有眼光，再说我家公子的光芒任谁也挡不住。”子晦如捣蒜一般急急点头，这段时间接触下来，他可看得明白，丁九绝对是把辛六哥当神仙一般崇拜。

辛弃疾在巷口一家药铺内，置办好了腊药，吩咐药铺伙计翌日送到辛府。尔后便步出药铺去寻子晦和丁九。辛弃疾走在街市上，忽而放缓了步伐，习武人的敏锐感袭来，他一边走一边思索如何摆脱尾随者。

子晦与丁九站在一小摊贩前，原是在看门神和年画。“丁九，门神要买几幅？”子晦拿着秦琼、尉迟敬德的门神像，询问丁九。

“多些多些，”丁九最怕这些个物件买少了，还得再跑一趟。“这木版年画可怎么选？各个花样都好看，等公子来瞧瞧，喜欢哪个。”

辛弃疾瞧见子晦与丁九正在小摊前挑挑拣拣，行至小摊前，装作挑选年画。子晦看见辛弃疾，面露喜色，正要开口。辛弃疾拿着一张年年有余的木版年画，目不斜视，用只三人才听得见的声音说道：“别出声！丁九，带子晦绕道回府，派人告诉世杰兄，近日不要往来，让十二哥戌时后到府上。”说完放下年画，径直离开。

待辛弃疾离开片刻，子晦与丁九装作无事般，包好置办的年货，朝相反方向走掉。辛弃疾不知尾随自己的人是何方人物，不敢轻易先动手，怕打草惊蛇。他一人在历城兜着圈子，茶肆、酒肆、勾栏瓦肆都去流连一番，那些人就是没动静，好似只想窥探他的日常生活。

已到酉时，天气渐暗。