&ep;&ep;他们要住的房子离蒋二嫂家不远。中间一道泥墙，斜斜搭了半边出来，前两天一直下雨，屋上苫着茅草还湿着，团成一块一块，两人进去看时，只有地上粗粗铺着一层草，算作铺盖。

&ep;&ep;“这天到了三月就暖了，要有旧衣服，上来铺上两层，不然睡病了倒花了大钱。”

&ep;&ep;蒋二嫂带他们转了一转，旁边人家芦席棚子要更好看些，蒋二嫂见他们俩身形单薄，想想自己家小儿，多了几分恻隐之心，安抚他们道：“这边不像曲湖那边，住的都是些粗汉，大家都在左近处，要照应时喊人便是。”

&ep;&ep;“这是哪里新来的？二嫂好心肠，新的旧的总是照应着，怪不得人人都伏你。”

&ep;&ep;池小秋循声看去，一个细长眉的妇人正坐在门口杌子上嗑瓜子，眉锋处高高吊着，一看好精明模样。

&ep;&ep;蒋二嫂敛了笑，淡淡道：“二叔让他们先住两天。”

&ep;&ep;细长眉精神起来：“哟！这可奇了！二叔平日笼着手，连二两油也不让人蹭，这会竟大方了！”

&ep;&ep;要不是不想搭理她，蒋二嫂也想问问，毕竟他们当日来赁时，别说几日，便是迟了一个时辰，安二郎也立时变了脸色，上门来堵，竟肯让他们白住，当真奇怪。

&ep;&ep;这么一想，蒋二嫂倒有些羡慕。

&ep;&ep;只是她若是知道进了屋的池小秋和钟应忱说些什么，便只剩下同情了。

&ep;&ep;“这人当真是手黑心狠。”池小秋算了算他们三天后要交出来的钱，不由头疼。

&ep;&ep;人说新地方新气象，如今亲没投着，倒多了八百钱的债。

&ep;&ep;钟应忱也是苦笑，哪有什么舌灿莲花的本事，不过是利字动人心罢了。要不是为了平白多出来的二百个钱，安老二怎肯让他们两日功夫。

&ep;&ep;只是眼下柳安镇查问流民甚严，每每入夜时各桥各巷各街道都设了栅栏，但凭见到在外游逛不归家的，便要拿问起来。

&ep;&ep;钟应忱怎肯再将命途自由交与他人？

&ep;&ep;“三天八百钱，这可要好好想个办法了。”池小秋倒在杂草上，心里盘算。

&ep;&ep;“我明日也出去。”

&ep;&ep;池小秋稀罕：“你读书人家长大的，怎知道做活赚钱的营生，我去便好。”

&ep;&ep;钟应忱身形一顿，静了半晌，再开口时平静无波：“那便立个约。”

&ep;&ep;池小秋知道他生气了，便想打圆场：“好，你要出去，咱们便都去。”

&ep;&ep;钟应忱却似没听到一般，仍旧坚持。

&ep;&ep;“两人各赚得四百钱，后日太阳落山前来对数。”

&ep;&ep;池小秋从来不是退让的性子，话说到此处，便干脆点头道：“好，若你赢了，我便给输三十文给你。”

&ep;&ep;这个给的挺多，钟应忱却摇头不接茬：“若你赢了，我赚得的钱便尽数给你。”

&ep;&ep;池小秋刚要摇头，又听他说：“若我赢了…”钟应忱抬起眼来：“以后你便不能叫我的名字。”

&ep;&ep;池小秋有种不好的感觉。

&ep;&ep;“须得叫声——钟大哥。”

&ep;&ep;池小秋险些要跳起来——这人好不要脸，明明一路来出头打架全是她，竟想让他做老大！

&ep;&ep;待要反驳，却被钟应忱一句话激起了性子：“你莫不是不敢？”

&ep;&ep;“好！”池小秋一口答应：“若是我赢了，我也不要你钱，须得唤我一声池老大！”

&ep;&ep;钟应忱微微变色，可惜骑虎难下，只能应声道：“一言为定。”

&ep;&ep;立了这个约，池小秋倒没这么多心思去想姨爹姨妈的事，囫囵过了一夜，天才蒙蒙亮，她便悄手悄脚起身了。

&ep;&ep;这片芦席棚子就建在湖边一片前滩上，附近起早卖物事的人家不少，见了池小秋眼生，都多看两眼。

&ep;&ep;蒋二嫂也早起了，问她：“桥上去么？”

&ep;&ep;蒋二嫂说的正是小凤桥，离他们这一处甚近，看着也是建了多年的辰光，不大不小一个单孔石桥。石干栏中间尽是素的，连桥头的两丝卷云纹都被磨凸了，两侧不经意瞧都看不见还有砌好的石条台阶，小小窄窄，青苔长了一片又一片。

&ep;&ep;池小秋就踩着这青苔去够细细的杨柳条，那柳条看着柔韧，在她手里就好像没了骨头，轻轻一掐一揉，就尽数到了她手里。

&ep;&ep;这时节柳条还是黄绿的，但让初升的太阳一洒，就成了碧金的。

&ep;&ep;碧金的枝条在池小秋手里一跳一跳，一个出口大，开口小的笼子便现出了雏形。

&ep;&ep;她一边编着，一边留意看着街边各处