寇中在茅厕扫地也扫过三五个月了。除了几个巡查的管事奚落以外，几乎无人知道这位曾给主子引路的下人。目今春分已至，只听说朝廷赐假，但与自己倒没瓜葛；仍然守在院子内，干自己的脏活，不过闲时站在垣墙里看看春祭的浩大阵势。第一眼瞧见成从渊昂首挺胸地先过去，后面敲锣打鼓的，十来个奴才紧围着叶永甲，登时一大片杂乱如麻的动静，热闹得很。他心想，待春祭过后，就再不会听见这样的嘈杂之音了。倒非府上少了兴师动众之举，而是茅厕的事终不用他来烦心了。

寇中口舌向来极为利索，既无安居之心，溜须拍马便不在话下，自然受几个管事的照顾，派到购置房任了买办。虽初来乍到，揽不到大的差事，可分派的几个小差事也十分自足，毫无贪心之意。在此时期，亦和几个“同僚”混得厮熟，并自他们口中听说，这春祭不过一天，事成后，成从渊便掇弄起主子去济南赴宴。寇中对此显得极为愤慨，认为这就是成从渊为一己私欲找得一番托词。

但成从渊既然如此蓄谋，是决不会借此卖弄威势的。这本就是一个兴振家业的时机：济南知府王处定宴请山东望族，其中更少不了叶家。成从渊接到致柬后简直欢喜欲狂，这封书意味着，叶家极有可能进而交结官府；一旦得手，任何远谋大略便无往不利，甚至于势震山东。想到此，他顿时面容戚然，皱干的双手抖颤起来，忆起与叶隆治家时的艰难困苦，感慨万千。愣了半晌，成从渊方轻微叹息，扶着躺椅缓缓站起，然后径奔书房。

“主子，这是济南知府的致柬……我觉得必须赴。”

叶永甲反而神色犹疑，忖度地直看着柬，半天吐出几个冷冷的字来：“不赴为好。”

成从渊挠了挠耳朵，自言自语道：“耳朵怎么又有毛病了……”

“不赴为好。”叶永甲一字一顿地重复道。

成从渊这回才惊愕地站起，有些气愤地笑道：“爷别再这么不顾大局了。俺就怕没人给咱撑腰哩！这次要连结了官府，兴盛家业就唾手可得咧1成从渊扳着手指头劝导着。

叶永甲兀自冷视着柬书，此所谓‘兴盛’在杀张平之日就已明了，彻底绝灭了他之前的一腔志气。可推动着他决策的又并非志气，故一切都水到渠成，有的仅是心底丝忽的阻挠。

“那就去。家业为重罢。”叶永甲放松地说。

齐河与济南只一水之隔，况且仅二人前去，不多添人从随，倒是省便。中间也未经途忠靖公祠，没有担搁，很快就在知府府前停马。知府还不曾来迎，他们两个就拿着柬先造访了。自正门入后，先见了一段青石板路砌就的空敞庭院，院子极其方正；路两旁倒有几洼浅塘，四周都用白石阑槛围定，将道路挤压成十字形，但不妨碍那道路笔直地通到厅前的阶下。叶永甲也随之走到厅内，不敢多观赏景致，只得坐在厅内静候知府。

“叶少爷来喽1叶永甲一仰头，看见那位知府穿着便服，眉毛发须皆作银白，银得发亮；但面容光泽，五官极其平整，脸上没有一丝皱起，与年岁不甚相符。

“王大人休要如此称呼！叫晚辈名字就罢。”叶永甲连忙站起，恭谦作揖。“唉，总不能这样。叫叶给事如何？”

“全凭王公。”叶永甲笑着回应。

“这是……哎呀，成先生1王处定移步到成从渊面前，像是认识许久一般。

“一介奴才，大人不要折我的命……”成从渊故作惶恐地跪拜，王处定急托住他的臂膊：“咱也不知道见你多少次了，还客套啥哩1成从渊微微一笑。

“叶御史近况如何？”他向成从渊问道。

“这家书又不是奴才看，我知道个啥咧！爷又不是娃娃，自己能认字儿1成从渊目光顺势就扫向叶永甲。

倒没有什么家书。叶永甲一时想道。可若直截了当地说明白则显不妥，不假思索，便道：“家父公事繁杂，近来也无书信。除此之外，也无大事，身体料是康剑”说完，他微微乜向成从渊，成先生似乎对他的随机应变很是满意。

“哦，如此就罢。”

又攀谈一阵，叶永甲倒是应对自如，没有紧张惧怯的时节，谈得都较欢心。王处定随意地望着日头，即刻叫出一个下人来，问道：“几时啦？”

“大人，将交午时。”

王处定听罢，起身向他们作揖道：“这时日不久，别家恐怕也陆续而来了。两位可去后厅等待。”

二人进入后厅，绕过屏风，里面则是宴客之处，两边依次横着桌，都是客席；在众客席之上的是主位，单独列出一张檀木桌，正对前方，侧视着客人。两人当然坐在客席，还特意看过方位，在靠主位的席上坐了。并非不知谦逊，毕竟叶家的名望算是此域的冠冕，再兼以便与知府应酬，故择席至此。

“爷处事是越来越行哩1成从渊叹气道。

叶永甲无动于衷，异常缄默。

“这王知府家里还有个女儿，爷知道不？”成从渊尽量了压低声音。叶永甲沉静地回答：“我知道成先生想干什么。但……不管如何，您不用多讲了。”

“年方二八，就差爷四岁……”成从渊闭上眼睛，兀自说着，“待会儿我在知府面前表示表