蓝渊当即回了东宫，将劝成存肇的消息禀告了太子。太子听后极为欢悦，忙又问他下一步该作何举措。蓝渊思忖着答道：“陛下如今疑心深重，当以消除隔阂为上。不如您去劝一回皇上，让大理寺和刑部在御前提审二贵，使人无处作梗，同样也是自示清白。”

太子仰天叹了一声，摩挲着袖子道：“这的确是一个好计策，但我……实在不想和父皇碰面了，上次去寝殿拜谒，就如往鬼门关走了一遭，至今后怕。”

蓝渊意味深长地瞅了他一眼，随之咳嗽两声，冷冷地说：“殿下，您该做好一切准备了。陛下的身体虽还强健得很，可毕竟已是快五十岁的老人了，恐怕无法支撑太久的时日了。您必须稳住情绪，任何的猜忌也都要受着，不必为了取得皇位而剑走偏锋，只求平安度过……总结起来，无非就是一个字：忍1

太子若有所思地摸了摸下巴，显出了利刃般的目光：“本王好像逐渐明白了……”

没有过多的犹豫，太子就披上衣服，独自前往了寝宫，再次面对着自己的父亲。这一次，太子并不如此前那样慌乱，应对更显得沉着冷静。尽管他还故意表演出惊恐、敬畏的样子，但从未让父皇的声音真正落地，全部用轻松的言语承接住了。皇帝最终答应了他的请求，二人无话各退，好像是与臣子的会见一般，父子之间不存在丝毫的温情。

“臣叶永甲、过湘人、明晖光，叩拜皇上！吾皇万岁1

殿陛下响起了整齐的呼声，三名官员把帽子搁在身前，恭恭敬敬地完成了三拜九叩的大礼。太子示意他们请起，即命三人分立在左右，又叫随身太监备上纸笔，才提了罪犯上来，跪在皇帝的纱帐之前。

“太肃，存肇1叶永甲压着声音喝道，“汝二人不说是我们冤枉忠臣，阻碍了圣听么？如今却遂了尔等的愿，让汝二人在御前伸冤，可还有什么话要说吗？”

太肃脸色惨白，紧张地双腿发颤，和存肇对视良久，半天也憋不出一句话。

叶永甲笑了一声：“如果不准备翻案了，那我便请陛下降诏，判了尔等的死罪1

“不可啊1太肃瞪直了眼睛，大叫一声，“陛下，卢信忠那厮信口雌黄，目的只是为拖个人下水，岂是确凿之词！这叶永甲在地方上查不出眉目来，光仗着这一份供词，如何凭信？他分明是要做下一个柳镇年1

叶永甲不以为意地笑了笑，过湘人却急着跳出来问：“存肇，你也是被指的从谋啊，可认同太肃的辩解？”

太肃也下意识地看向存肇，本以为他会坚决反驳，然而却见他闷着个脑袋，一动也不动。

太肃感觉他是睡着了，便用肩膀轻轻撞他一下，低低地喊：“存肇，存肇。”存肇依旧不动。

“看来你是认同了？”

“臣有句话，”存肇忽然开了口，“不过唯独讲给皇上。”

皇帝的身影在纱帐中隐隐显现，好似是在转头向众人示意。

“就算皇上不信，我也要豁出这条命来说，”存肇看见皇帝作了反应，就吞了一口唾沫，额头轻轻触地，“微臣是被逼的。”

皇帝又一次摆了头，朝向过湘人。

“快说！是被何人所逼？”过湘人急忙质问。

“实不相瞒，正是臣身旁的太肃1

太肃眼皮翻白，差点儿一口气没顺过来，幸而还保持住了清醒，‘砰’地也磕了一个响头，一言不发！

存肇带着些许的抽泣声，哭诉道：“微臣初不知皇叔盘剥之事，后来因卢阉人屡派心腹来禁中，心中起疑，就此质问了太肃几句。那太肃并不恼怒，安慰了我一番，支吾了过去，我也就没挂在心上。”

“谁知到了明日，他却气势汹汹地找上我，说已将我收敛钱财的消息捅给了内侍省，不日即进入陛下的耳中。卢阉人手眼通天，我哪里敢得罪，着了慌，就连忙求他好心宽耍此人却不罢休，便威胁着我与其同谋，并保管卢阉人送来的金银宝物。正因如此，所以没有一件货物、一笔银子是到微臣府上的，大理寺的人可以作证1

“陛下……”太肃甚至都没了反驳的力气，只能匍匐哀求。

过湘人就向着皇帝一躬身：“禀皇上，抄家的单子我当日就给了刑部，不知您看过没有。”

“朕看了，”皇帝开了口，用疲倦的声音说道，“确实没见到存司禁的名字。”

太子见势，急忙转过脸呵斥太肃：“好你这个老贼，不仅到处坏皇上的名声，还勾结内侍，威胁同僚！你这厮，不凌迟不足以平天下之愤1

又激动地看向存肇：“你在最后时刻交代出了真相，立下了天大的奇功，不然真办成一桩冤假错案了！这些天你可在牢里吃够了苦，配合着太肃说了多少虚假的供词，只为等到今日，面圣直言，本王佩服至极啊！请陛下立刻降诏，恢复忠臣之旧职，将那老贼活剐而死1

“且慢一慢，”眼见着‘忠臣’即将昭雪，叶永甲忽然在此时发了话，锐利的眼神刺向了存肇，“我再问你一句，你听清楚，好好回答：东宫的侍读蓝渊可是去诏狱看你了？”

言罢，全场寂然。

存肇一个哆嗦，心虚地笑了起来：“您这话没头没尾的，什么意思？”