那个被称作连友的排骨青年又转头跟庄永璞道：“庄哥，每个月初五下午，我都会在火车站东边的沈记药铺，你有事到那肯定能见到我”。

络腮胡子接着道：“永璞哥，日本人现在快打下半个中国了，国民党节节败退，咱看不到头啊，但是作为中国人，咱不能让日本人一直骑头上屙屎，哪怕干不出大动静，咱也得争口气，是吧？”

络腮胡子叹了口气，接着说道：“咱们中国人比日本人多多少？为什么日本人能短短两年打下大半个中国，从北平打到重庆？就是我们不团结，各人有各人的想法。不说国家，就说咱这十里八乡的'吃两条线'的人这么多，他们都有神通，但是个个单打独斗能有什么出息？大家伙组织起来人多势众，才能多挒几个日本人，总有一天，让这帮狗日的滚回东洋。”

“教书先生”吸了一大口烟，说道“振海，不光是吃两条线的，我听说，滕县和临城都有人在活动，甚至湖里也有，但是大家都是各干各的！”

络腮胡子点点头，伸拳用力地捶了一下“教书先生”的肩：“那些偷鸡摸狗的没什么大出息。要干就干大事，就要在铁路上跟小鬼子硬杠，今天主要就是给你通个气，时间不早了，我们先走了，后面咱再联络。”

说罢，和赵连友一闪身，从锅屋里出来，两人回头瞥了一下紧闭的院门，一招手，两人悄然从东墙一跃，消失在茫茫夜色中。

锅屋里，被称做“永璞哥”的教书先生，盯着豆油灯出神，久久没有回上房。

“教书先生”叫庄永璞，在家排行老二。永字辈已是庄家第十一代人了。庄永璞从小就聪明伶俐，心思活泛，看到在家守着土地过活，逃不脱被奴役剥削的命运，加上中国内战频仍，外敌入侵，世道艰难，便时时出去寻找机会。去年，和好友宋邦珍在枣庄谋得火车站的公干，因打得一手好算盘，被车站副站长王振华提拔成会计，虽然庄永璞跟日本人干活，但是心里暗恨东洋人侵略中国，苦于报国无门，只能勉强屈从日本人的淫威之下，乱世之中讨生活度日。

络腮胡大名洪振海，是滕县羊庄镇大北塘村人，有家传的木匠手艺，会烧焦。身体强壮，为人豪爽义气，爱打抱不平，虽脾气暴躁，但他的侠肝义胆却折服了众多伙伴的心，在枣庄一带笼络了一大批人，大家都亲切地称他为“洪哥”。有次洪振海去枣庄卖焦，与庄永璞相识，一个热血沸腾，一个冷静透彻，看似性格迥异，但对问题见解又多有共鸣，便有相见恨晚之感，两人都痛恨日本侵略，都忧虑民族未来，于是很快就成为无话不谈的兄弟。

离最后一次洪振海去枣庄，两人促膝长谈，已是一年有余。这一年兵荒马乱，日本人以枣庄为据点四处扫荡，前年成立的苏鲁抗日义勇队被赶到了东边抱犊崮一带的山里，日本也已接近打穿了整个中国，“大东亚共荣”的烽烟已席卷了半个亚洲。至于洪振海这一年去了哪里，没有人知道……