“同知大人……”

刘书办膝盖落地，双眼滚出泪珠来，以求得叶永甲的怜悯。

“刘书办，是不是你纵的火？”叶永甲温和地问。

“绝不是啊，肯定另有他人，说不定放火的已经被烧死了呢……”说罢，他自己都觉得可笑，内心七上八下的。猫一般看着同知大人。

“放火的怎能把自己烧了？一定是活人，毫发无伤、全身而退的活人……”

刘书办瞧了瞧自己身上，衣服上连洞都没漏一块，只有少许不整齐的皱痕。

“您看看，”他低头指着脑袋上的一小点破皮，“那是木梁擦破的，不算毫发无伤……”

有几个兵丁也忍不住哄笑。叶永甲在这种场面下不想笑。众人也便止了口。

“好了。他不一定是放火的人，先押在监狱号房，等卢知府裁决。”他一扬手，几个人用绳索捆了刘书办，朝监狱那头走去。叶永甲则率剩下的兵丁回了衙门。

这一场大火，虽扑灭了所有泄密的可能，但也给陈州带来不可量的损失。据筹事房所计，火灾共焚杀一十二人，尸首无存，仅刘书办幸免；册籍字据等俱烧没，淮宁百姓户籍土地之数皆无；还有各地税赋、官员俸禄等常例之数皆失，更不用提房屋尽毁，还需重新修造。

都是为了卢德光的官道亨通，因要抚平知府大人恐惧的心灵。

不过赵授得了消息，便放心地去分派私盐，在淮宁大张旗鼓的招揽百姓，有官军盘查，盐商就取出那张凭证，以为靠山。正在赵知县赚得盆满钵满之际，不远处的衙门也开了堂，准备将杀人灭口寻一个正当的理由。

作为同知，叶永甲也在坐。与他初来陈州见识的王伯一案不同，这次将由他亲自参与审理。

“报上名。”卢德光自然先开口。

“小人姓刘……”刘书办答。

“据叶同知等人言，汝于当日慌忙逃窜，且衣着不乱，身上无伤，甚为可疑呀，”他一乜叶永甲，“确有其事？”

“只有天灵盖处擦了一小层头皮，别无伤势。”叶永甲禀道。

“看来，你是第一个逃出去的？”卢德光转过头来，质问刘书办道。

“这是因同僚们都睡了，小人还睡不着，才能发觉火势……”

“等等，”叶永甲打断他的话，问：“你是说就你一个还处于清醒？”

“对。”

“那你不就有机会纵火了吗？”

“……”刘书办语塞了一会儿，复辩驳道：“我和他们又无仇怨，何必放火呢？”

卢德光像是不知情一般，严肃地点了点头，“叶同知，你可有真凭实据说他纵火？”

“当然有。”叶永甲摸出来那份捏造的、不顾事实的证据，却突然显现出久违的犹豫。

那场壮烈的大火都未能使他内心动摇，为何面对刘书办，况且这是一位贪赃枉法、堵塞民意的小人，却不敢致他于死地呢？或许他认为这是罔顾事实，或许认为这是玩弄了律法。可他稍作犹豫又能改变什么？这一点良知的却步会让一个声名狼藉的人得到任何的安慰吗？

他想到这里，便无可再想，将那份文书公于众人：“这就是铁证1

“这是刘书办你前日写给知府大人的书信，”叶永甲指着文书上的蝇头小字说道，“上面告发王书办擅自挪动公家财产，据我派人所察，不过是分赃不均，恶人先告状罢了。我那时因顾及户房的脸面，未予上报；你见上面久无动静，恐怕你的同僚们把事实讲开，故放火焚房，杀人灭口，到底是不是这个道理？1

“在下并没写这样一封信1刘书办急得几近跳起来，但两旁的人将他摁得死死的。

“你是怀疑同知伪造证据？”卢德光低头看着卷宗，说道。

刘书办一打寒颤，连连磕头：“在下当然没这个意思，”他一吞口水，望了众官员的脸，随即趴在地上。“我认罪，我认罪了。是小人烧的火……诸位大人，既然如此，是不是该结案了？”

叶永甲看着卢德光。

“结案。”

卢德光收拾起卷宗，递给叶永甲，叶永甲又递给记笔录的人，然后回头恭问卢德光道：“这刘书办的罪如何定？”

卢德光想了一会儿，说道：“以故杀人论刑。便是死刑了。还有贪污赃款一项，因已犯极刑，只另行追赃罢了。不过得等交付筹事房、刑房商议，才可定刑。”

说罢，卢德光站起身，一拍醒木，喝道“退堂”，叶永甲等众亦散去了。

过后，筹事房议了刘书办的案子，都与卢知府的意见相同，当即将刘书办问了斩。卢德光便再无惴惴不安，自以为尘埃落定。

可黎用却无时无刻不解忧虑。卢德光常看见他的这种难色，遂问其缘故，黎用则叹道：“贩私盐一事为小，刘书办既开不得口，纵那张凭证传出去，也无人亲眼看见，倒好推脱；可焚烧户房非一人目睹，一旦省上得了口供，就百口莫辩了。”

“难不成要我杀了叶同知？”卢德光困惑地问。

“这些都是您的心腹，自然不会泄露出去。而是派去的那十个军兵。”黎用的眼睛狡黠地闪着。

“十个人，总不能都叫出来，