两人各自练习曲乐，到黄昏时才回府。

贺瑶带着从街上买来的酥点，兴冲冲来寻元妄，“小侯爷！”

她推开门，少年郎弱不胜衣地倚坐在窗边，披着件天青色斗篷，正对着晚霞翻看史书，灿烂的霞光映照在他苍白的面颊上，即便在病中也昳丽生辉。

他可真好看呀……

贺瑶连声音也柔和许多，“今日出去玩，回来时瞧见路边有卖金丝芙蓉糕的，想着小侯爷大约从未尝过洛京的糕点，因此买了些给你送来。”

“多谢贺小娘子。”元妄虚弱地咳嗽一声，“让你破费了。”

贺瑶在他对面坐了，怕他在府里孤单寂寞，于是挑了有趣的事说给他解闷儿，“我今天还遇见了一个吹笛子的家伙，你不知道他吹得有多难听，像老妪哭坟，又像乌鸦嚎丧。我活了十四年，还从没听过这么难听的笛子呢！幸好桃花宴上要与我合奏的人是小侯爷不是他，否则，我定要羞耻的投湖而死了！”

元妄挑了挑眉，心想巧了，我今儿也撞见个小娘子，琵琶弹得一塌糊涂，不知道的还以为她在弹棉花。

他笑道：“贺小娘子琴棋书画样样精通，我虽然没听过小娘子的琵琶，但定然宛如天籁。”

“哪里，小侯爷的笛子才是天籁之声呢！”

两人互相夸奖了片刻，贺瑶才意犹未尽地回自己闺房。

穿过回廊时，余霞在少女红润的面颊上晕开胭脂色，她清亮亮的杏子眼泛着莹润水光，像是蜻蜓害羞掠过水面时留下的涟漪。

她蹦蹦跳跳，暗道虽然起初和小侯爷相处起来很累，可如今渐渐熟悉，小侯爷倒是比她遇见过的所有小郎君都要温柔惊艳，相处起来很舒服不说，还总是夸她，怪叫她害臊的……

“姑娘。”

回廊尽头，春浓忧心忡忡地注视贺瑶。

贺瑶回过神，不自然地摸了摸自己的辫子，“怎么啦？”

春浓责备道：“姑娘一回来就去探望小侯爷，莫非是喜欢上他了？姑娘如今变了，从前总是提起魏家郎君，如今一整日也不曾提起一句，反而常常记挂小侯爷，还特意买了芙蓉糕给他送去……”

贺瑶一时无言。

春浓这语气，怎么好像她红杏出墙似的？

她想了想，故作难过道：“我倒是想和九卿哥哥亲近，可他总是不理我，也从未说过爱慕我、喜欢我这些话，可见他待我，与待其他妹妹是一样的。春浓，我非得听他亲口说出喜欢我，我才信他的心意。”

春浓为难地咬了咬嘴唇，“这……”

晚霞的余晖从少女的袖角滑落。

贺瑶在夜色中微微一笑，独自回了闺房。

贺瑶练了整整一个月的《高山流水》，在阁楼里弹奏的最后一遍终于让东郭先生满意地点了头。

老人轻抚胡须，“正所谓天道酬勤、勤能补拙，小娘子的功夫未曾白费，这一曲《高山流水》，已有些古意了。”

贺瑶弯起清亮亮的杏子眼，“先生，比起洛京城那些有名的曲乐大家，我弹得如何？我小小年纪能有如此成就，是不是当世难得的天纵奇才？”

东郭先生嘴角微微抽搐。

见过活泼骄傲的小娘子，可是骄傲到这个份上的，面前这位还是头一份。

他虎着脸道：“骄兵必败，弹琵琶也好、做人也罢，都得时时保持谦逊的姿态。小娘子在音律上并无天赋可言，能弹到这个程度，是刻苦勤奋的缘故。但愿小娘子在别的方面也能刻苦勤奋，将来才能有个好前程。”

贺瑶争辩道：“我不是懒惰的人，我在练枪方面可勤奋了，我的红缨枪耍得极好，就算是军营里的将军，也未必挑得过我！只是洛京的女子以文静婉约为美，就算我再有本事，也不敢在人前显摆，否则，那些小娘子和小郎君都不敢亲近我了……”

话到最后，她抱紧琵琶，语气不由自主地透出遗憾。

东郭先生想了想，认真道：“世间的美，从不止一种形态。春日的百花固然很美，但冬夜的朔雪不也很美？文静婉约固然很好，可骁勇善战何尝不是另一种美？何必为世俗禁锢，人生短短几十载，活出自我就好。”

贺瑶愣住。

不在意他人的目光和评价？

舍弃所谓的高门淑女，做回原本的自己？

可那样的自己，不喜舞文弄墨只爱舞刀弄枪，那样喊打喊杀的自己，真的会受小娘子们欢迎，真的会有小郎君喜欢吗？

东郭先生摆摆手，“老朽能教你的都教了，你走罢。”

贺瑶看着他开始收拾琴案，郑重地作了个揖，才告辞离去。

她走后不久，东郭先生又考了元妄的笛子。

“你的心里藏着戾气和杀戮，因此吹出来的曲子并不纯粹干净。”东郭先生打量少年的眉眼，“你想杀谁？”

元妄保持微笑，“不过一首曲子而已，先生就能听出杀气了？”

东郭先生不与他争辩，淡淡道：“你的名字很好，‘空释’，寓意放下、自然，为人也当如此，小小年纪，戾气那么重作甚？”

“空释”是元妄自己原本的名字。

他是个没有名字的孤儿，幼时曾藏身寺庙，靠偷吃