冬天夜长，雪又不住下，熬得人都半截身儿没知觉。壮丁们勉强嚼些分发的食物，吃完，挤挤扛扛，横七竖八凑一起取暖，约莫着刚把填进肚子的热气喘干净，不知从哪起了一阵骚动，说是城外火堆熄灭不少，一传十，十传百地在人堆里散播，好一会儿，上头传令，挑丁留宿，让其余的回家，狄阿鸟和杨二一商量，和两个拎大锤的大工留下，揣张破棉被，背着墙根挤到天明。

那雪是越下越大。

天明时，人坐在背风的城墙根窝子里都埋进半个身，围着几个搭就的简陋棚子，挤得水泄不通。狄阿鸟钻出来抖被褥，见上头的雪成块下掉，刚扑扑自己身上的雪，把几个伙计蹬起来，听人在一旁喊“冻死人了”，一扭头，是几个人驮了个僵硬的小伙子，奔得飞快。

营里拨人起炊，一人发一碗热汤。

狄阿鸟领完，和几个人一起回了家，就想着暖和、暖和，吃顿热和饭，杨二一大早出了门，光见杨二嫂在那堵门口：“人家不是管你们吃的了吗？！这要打仗了，人家把城一围，粮食没粮食，生意没生意，以后不省着点怎么行？！要不，你们去睡会儿？！”她这么一吆喝，不让人吃饭，大伙只好抖得跟衰糠一样去炕上挤。

杨小玲偷偷给狄阿鸟揣了俩热馒头，狄阿鸟吃罢，也就偎炕上读书了。

到了中午，他正愁自己摸不到军情，听到院里动静大，问问许小虎，才知道吕花生被放了回来。

院子里，大伙拢过去，这个问了那个问，原来人家是真给他吃顿肉。

吕花生牢房不是白蹲，不但受到校尉相公的接见，耍了几手能耐，吃上了肉，更比大伙知情，跟大伙讲，敌兵夜里绕过雕阴扑黄龙，抢一夜，城中夜里不敢轻出，上午开城出战，跟回来的鞑子在城外干了一仗。

狄阿鸟对这些都不感到惊讶，只想问陈绍武出城没有，爬爬出来，硬了头皮去搭讪，见吕花生也是抬着头，爱睬不睬，只好作罢，回头跟杨小玲念叨：“你看这小子抖成啥呀，他吃顿肉，还不是老子成的？！”

这还仅仅是个开始，过了一会儿，吕花生也没有想到，门外来了两个捧绵甲的兵，众人眼里喷着热光去问，这又知道吕花生补了个良长，送到一副衣甲，一个院的人都追了瞅，吕花生是合不拢嘴地笑个没完。

吕花生来戍守，要是循规蹈矩，从伍、什到良，哪一步都要有像样的战功？！而他这一越数级，几乎跟讲武堂出来的武士一样，前途自然不可限量，众人一时众说纷纭，不在话下。

吕花生找杨锦毛父子感激，杨家父子也预备酒肉，在堂屋摆开庆祝，杨二嫂是跑来跑去张罗。里头正喝着酒，惊叹着世事，只听得羡慕声声，外头又来了两个兵，这一次捧来了一把宝剑，牵了一匹上好的煽马，说校尉相公夸吕壮士好武艺，怕他没有趁手的兵器，没有坐骑，解剑相授，下马推让。

杨氏一家无不惊讶校尉相公的大方。

他们比较前日狄阿鸟所受礼遇，觉得吕花生身家清白，和狄阿鸟摆臭架子不同，说这说那。

狄阿鸟见工棚也没开工，他们这般欢喜，把堂屋挤得满满的，想陈绍武还没有消息，不禁惆怅，也没去凑热闹，出来走了一圈，见院外挨工棚的地方放着几只浸兵器细腰大水瓮，里头半瓮水，外头扑满厚棉被一样的雪，就寻了一个，弯腰一揽，抱起来，从这边儿挪那边儿，来来回回，挪个干净，接着又一个、一个挪回来，随后，却又从兵器架上挑起一杆金瓜，寻了个地方旋舞，荡得身边雪飞舞走。

几个吃过午饭来玩的小孩从僻静处来，瞅到了他，都睁大了眼睛，狄阿鸟无奈收了兵器，听到一人击掌，回头一看，是个戴了鎏棠大叶帽的人插枪远观。

这人见引起了狄阿鸟注意，大步流星走上前，抱拳道：“壮士好武艺。”

狄阿鸟停手看他，自觉营中人都在应战，他有闲情在这儿逛游，定不是军士，笑道：“你是不是要借地方晃一晃枪？！”

那人说：“在下岂敢献丑？！听说官兵开城应战，准备出去，提一、二首级回来而已，见壮士武艺了得，何不结伴而行，杀他个人仰马翻？！”

狄阿鸟听这话豪迈，见其人身材高大，面如紫铜，胡须低垂尺余，大为惊奇，却道：“杀鞑子，有官兵够矣，区区流囚之身，还是算了吧。”

那人道：“官兵中无出壮士右者，这番话却未免让人小觑。洒家刘公明，是早先来此地投亲的。”

狄阿鸟也淡淡抱名：“狄阿鸟。要打仗，你赶紧跑快点，别跟我这个流囚磨蹭。”

来人往北看看，说：“既然壮士无心报国，洒家去也。”

说完，转手拔了他那枪，从腰下结下一个酒葫芦搭上，挑过背膀，往北大步而去。

狄阿鸟瞅着他离开的方向，寻思说：“小小雕阴，同样藏龙卧虎，这刘公明，到底是什么来头？！”

挠头间，迎面又有人来，定眼一看，是李多财缩了个脑袋，他来到一旁，看了看，站住，说：“少爷，你在这儿呀。”

狄阿鸟“嗯”了一声，连忙向他打探消息，问：“你知道，老陈是什么时候出的城？！知道不知道？！”

李多