想不想颐养天年？”

众人齐声喊道：“想——”

话音刚落，一名年纪稍轻的船工忽然问道：“天年是指多少岁啊？”

众人闻言，皆哄然大笑。

忠尧微微一笑，耐心释之：“古时养生家、医家将人的自然寿限称之为天年，并认为常人的自然寿命是在一百二十岁到一百五十岁之间。《尚书·洪范篇》曰：‘寿、百二十岁也’，《养身论》亦言：‘上寿百二十，古今所同’。

是以，世间一直对天年有很多美好的愿望和说法，譬如寿满天年、颐养天年、终其天年、以终天年、尽享天年。”

众人一听人竟然可以活过百岁，不由一阵惊呼，兴奋地窃窃私语起来。

这时，那名年纪轻轻的船工又问道：“敢问公子年岁几何？”

忠尧实话实说：“在下未及弱冠，已过舞象束发之年。”

“舞象束发之年？小的尉弘仁，自幼家贫，目不识丁，还请公子赐教。”那船工拱手道。

忠尧微微颔首，耐心说道：“男子十五岁可学习象舞、射箭，故称舞象之年。同时，因男子十五岁时可将扎成两束的总角打开，扎成一束，又称束发之年。

在下不才，年方十六，与这位兄台年岁应相差无几。

其实，世人称谓年龄有多种叫法：

襁褓者，乃指刚刚会笑、未满周岁的婴儿；

孩提者，乃谓两三岁的幼儿也；

髫（tiáo）年，多指七岁的女孩，亦作垂发之年；

八岁男童，称之为童龀（chèn），八月生齿、八岁而龀（chèn），龀（chèn）便是换牙之意；

九龄，指九岁孩童；

十岁以下的孩童，统称为黄口之年、幼学之年、外傅之年；

金钗之年，指的是女子十二岁，此时女子头发可以佩戴金钗；

豆蔻之年、二七之年，指的是十三、四岁的少女；

及笄之年，指女子十五岁；

女子十六岁，二八之年，称之为破瓜之年，瓜字形如两个‘八’字，也称之为及瓜之年；

女子十八岁为二九之年；

二十岁为待嫁年龄，称待年、待字，也称作桃李年华；

女子年满二十四岁，则称为花信之年，待嫁女子也称摽（biào）梅之年。

相对于女子的豆蔻年华，男子十有三年学乐，诵诗舞勺。成童舞象，学射御，故十三、四岁的男子称作舞勺之年。

及至渐渐长大后，男子自五十一岁始，便可称为开六之年；

满六十岁为花甲之年，也称作耳顺、杖乡；

自六十一岁始，男子又为开七之年，或华甲之年；

人生七十古来稀，七十岁为古稀之年；

七十一岁为开八之年，七十七岁谓之喜寿之年；

男子八十杖于朝，八十岁为耄耋（odié）之年、杖朝之年、望八之年；

八十八岁称为米寿之年，若满九十岁则称为鲐（tái）背之年、望九之年，鲐（tái）背寓意为背上长着如同鲐（tái）鱼一样的斑纹；

至若九龄、鲵（ní）齿、黄发、眉寿、冻梨，则是指男子九十岁高龄；

人若度百岁，百年曰期、颐，则称为期颐之年。

以上所言，可还清楚？”

忠尧一口气说罢，磕巴也不打一个，不少船工听罢，不禁连声惊呼，交口称赞。

一人啧啧叹道：“公子年纪轻轻，学识渊博，真是后生可畏啊！”

身旁又一人说道：“什么后生啊，是先生！先生好吗？”

人群中一个声音赞道：“自古英雄出少年，少侠文武皆备，侃侃而谈，颇有儒将之风呢。”

另一个声音说道：“我萧德也曾跟随乡里学究苦读数年之久，但你要让我把这些个说清楚，说实话，我还真没那个本事呢……”