这阴阳怪气的腔调，乔锦心听着就不舒服。

顾氏也是个大宗族，人丁不少，旁系众多，偏偏到了顾维均的父亲这一支，只有两个儿子。长子不幸英年早逝，撇下一个孤女巧儿及遗孀王氏。

“嫂子！”

见是王氏，乔锦心拉过秀云，连退几步，如临大敌，不知她又要整出什么幺蛾子。

这王氏狭长的面颊，清白的面皮，凹陷深邃的大眼，颧骨较高，薄唇紧抿。

她缓步而来，在乔锦心跟前站定，也并未正眼瞧过乔锦心二人，只是慵懒随意的摆弄起自己新涂的蔻丹。

“我可不敢自称是你嫂子，打今儿起，你在咱们兴县就是大红人儿，咱顾家多亏了你，可算出了回大名儿了！”

还是她一贯的做派冷嘲热讽，尖酸刻薄，巴不得你有事。

“走吧，大红人儿，老爷有请，去宗祠说说吧。”

不等乔锦心搭话，王氏便转身，一抬手就有丫鬟小心扶着，袅袅娜娜进了门。

“又不是没脚，走道儿还要人扶个什么劲。”

乔锦心真是白眼翻上天了，小声吐槽，却还是被人听了去。

“你这话该当着她的面儿说。”

顾维均不知何时冒了出来，一下捉住乔锦心的手牵好，便大步流星也往里进。

“我俩斗起来，你也落不得什么好！”

大庭广众之下，乔锦心又要不给顾维均面子，却也轻易甩不掉他牢牢钳制的虎爪。

顾维均反而靠她更近，凑在她耳边小声说话“信不信待会儿进宗祠，你又要受家法？有我护着，说不定，你还能免一顿皮肉之苦。”

“用不着你护！”

嘴上说的这么蛮横，实际乔锦心却没再反抗，脸上表情也有了缓和，任由顾维均牵着，二人并肩，穿过前堂，快进宗祠时，顾维均更是“得寸进尺”，揽过乔锦心肩头，任谁看都是一对恩爱夫妻。

“跪下！”

乔锦心一只脚刚跨过顾家宗祠门槛儿，就听得背身站在祖宗牌位前，拄精致木雕手杖的顾老爷子一声怒斥。

乔锦心早已习惯，也不在乎，旋即双膝跪地。

只是这次，她不再躬身缩背，低眉顺眼，反而倔强抬头，与顾老爷子直接对峙，眼神不卑不亢。

顾老爷子眼中闪过一丝惊讶，似是察觉到了乔锦心的这次变化，但很快又恢复了镇定，端起了他作为大家长的无上威严。

“知道让你来宗祠，所谓何事吗？”

“不知。”乔锦心朗声应答，并不怯场。

“放肆！你这什么态度，目无尊长！”

王氏不等顾老爷子开口就平白跳出来帮腔，完就是火上浇油。

顾老爷子并没搭腔，一反常态的并未计较，只是举起手杖嫌弃地从上到下，指指乔锦心。

“你这穿的都是些什么乱七八糟的东西，不阴不阳的，赶紧去给我脱了，换套得体的，免得脏了我顾家先人的地儿。”

乔锦心万万没想到不过一套衣服，这个封建“老顽固”能煞有介事说的如此严重，好像自己做了多大逆不道的恶事一样。果然这个地方，穿衣自由都是奢望，更不要说其他人权了。她的反抗之路是注定任重道远的。

良久，乔锦心一直昂头没动。

“你这是什么意思？”

顾老爷子脸上有些挂不住了。

长久以来第一次遭公然忤逆，不禁有些气血上涌。

“爹，阿瑜这身打扮也是为了出门方便，眼下时兴的，牟家大娘子也这么穿。”

顾维钧陪乔锦心一起跪着，为她说话，暗里趁人不注意扯她衣袖，示意她“收敛”些。

他是低估了乔锦心这头倔驴的决心的。

今儿她是铁了心的一条道儿走到黑，不撞南墙不回头。

提到这个牟家大娘子，顾老爷子反而更气了，手杖杵地敲的用力，以发泄心中怒火。

“那牟氏，一个新寡的女人家，成天的在外抛头露面，与男子进出酒肆茶楼，还跟洋人牵扯不清，有伤风化！”

“在外抛头露面怎么了？进出酒肆茶楼，结交洋人还不都是为了做生意？这牟家要不是靠着大娘子在外抛头露面做生意，早就散了！何况官家都认可牟家的茶叶，也是咱兴县的活招牌，外人有什么好说三道四的？”

“你！你！”

乔锦心这番呛白彻底让顾老爷子受了冲击，差点一口气没上来站不稳，他稳了稳心绪，颤抖着手，气急败坏且又无能地喊管家“贵福，拿鞭子来，给我狠狠的打，狠狠地打，打她个牙尖嘴利，不知好歹的东西！”

“老爷，您别生气，当心气坏了身子，”王氏勤快的亲自来扶，好生将顾老爷子安顿在两边安放的一张太师椅上坐好，转头见家法鞭子已经请来，准备就绪，立即厉声吩咐“看什么看，没听老爷说什么吗，给我狠狠地打！”

管家点头授意，黑衣的练家子护院便高高扬起手中的长鞭，毫不留情的一抽下去，乔锦心闭眼咬牙准备硬挨，她只觉得这家法鞭上刻的楷体“仁义礼智信”真是笑话。

“啪啪”两声脆响过后，想象中的疼却没有到来，乔锦心睁眼望去，果是顾维均护着