“你管市易，认识的商队多，且看看有哪些经营铁料，西州眼下的铁价高得厉害，得设法降低。”

高昌不产铁，这两年因为都护府的建立，随着迁入人口与屯兵的增加，铁器的用需翻倍地猛涨，铁价也就跟着大幅上提。要降低铁价，只能增加铁料的来量。

实心深懂市易这个道理，他略思索，道：“属下有个想法，若不好，竹录参只当听一个笑话。”

“你说，我认真听着，保准不笑。”

“纵观整个西域，主要还是龟兹国产铁。我们若从龟兹买铁，西州的铁料充足，价格也便降低。可如果我们贸然组织商队从龟兹购铁，难保不会有人坐地抬价从中作梗。下官想，西州产盐而西域他国少盐，我们何不组织民间的盐民盐贩以盐换铁。”

竹无冬思索片刻，也觉得这法子极好：“这事便交你去办吧。”

从竹无冬处退出，实心脸上平静，手心却在冒汗。听上官的意思，都护府不会出面干预铁料的事情。没有官家的介入，要驱使民商办事便只能以利诱之，这让实心陷入了沉思，以致于来人挡了去路，他也一头撞上去。

“实大哥，你这是想什么想得如此入神？”阿若的声音响起，伴着清脆的低笑，“可是那位麴大美人要离开，你舍不得，神思也跟着恍惚起来。”

“他们何时启程？哦，我想起来了，便是明日。”

是夜，李涵与许彦设宴为麴智湛一家践行，都护府七品以上的官员受邀陪席，官居末位九品的实心便在下处侧耳倾听前院传来的曲乐。

春歌和小顺在廊下聊天，说起了她在高昌王宫里的往事：“交河郡主天生丽质，能歌善舞，可高昌国里的世家公子却因为交河公不得先王宠爱，大多对郡主望而止步，是而至今仍未婚娶。”

实心有一句没一句地听着他们扯八卦，心里还在盘算以盐换铁的买卖。他想起了骆丛的出手阔卓，一个九品府军校尉，骆丛自备的良马，甲胄，刀弓，行头，无一不是上好精品，他之所以搬出去自立门户，完全是因为不喜都护府下处的狭小和规矩约束。实心确信骆丛的家里非富即贵，所以他有做买卖的本钱，但骆丛究竟可以出多少本钱做这一趟的大买卖呢？

实心迫不及待地等到第二天，天一亮，便立刻逮住刚上差的骆丛，和他约好了晚上到他家里详谈。回到衙门户曹司，时间尚早，料想着司里还没有其他同僚上差，却不意看到一个婀娜的身影。

实心忙上前与她见礼：“麴娘子，这是有何赐教？”

麴如真朝他敛身行礼：“实录事的恩情，如真铭记于心，我今日便要出发前往长安，特来与君拜别。”说毕，奉上一个匣子，“一点心意，还望你不要嫌弃。”

如真将匣子打开，匣里有一枚通透的白玉佩和一张卷纸：“这上面列写的三个人都是我家里从前的家臣，他们或多或少都会说一些西域地方语言。实录事若有用得着他们的地方，尽可吩咐他们去办。”

实心诧然地看着她，心头有一股细小的溪水流过。他拱手接过匣子，真诚地说：“实某谢过娘子，祝愿娘子一路顺遂，此后万事胜意。”

麴如真又回了一礼，这才施施然离去。实心轻抚那枚白玉佩，油光水滑，是上好的汉白玉。展开那书卷，上书三个陌生的名字连同他们的住址。实心在心中犹豫，买卖正是用人之际，真的可以把事情托付给他们吗？那可是前交河公的家臣。