门，今日上官会公布他在都护府头一年任职的考绩。只要考绩拿到上下，他便能进升两阶，以他从九品上阶的都护府录事兼市令的官职往上跃两阶，便能名正言顺地升迁为从八品上阶的户曹参军，而非如现在这般有名无份的代职户部。（唐代官吏每年都要考绩，上官与吏司的考功依据当年的功过与品德，可将官吏考绩定为上上，上中，上下，中上，中中，中下，下上，下中，和下下九等。上下，进升两阶；中上，进升一阶；中中，不升不降；中下以下，每等降一阶；下下的，立即罢免官职。连考四次中中，进一阶。凡上中以上，或历年考绩累计达五品以上，上报中央另行处理。）

“哎呀，实录事，今日不去市易吗？”任职兵曹参军的冯朔一脸嘲讽地笑问。常人的工作以士农工商为分，当官的士人会出资经商，但少有士人亲自经商降低身份。冯朔这一问，对主管市易的实心来说是一个平常的问题，却也是一个低看他买卖经商的暗讽。

实心并没有因为对方话中的嘲讽而面露不快，他的目光往冯朔手上捏着的一张对折的白藤纸掠过，漫不经心地说：“是的，今天要领考绩，就不去市易了。”

冯朔见他无动于衷，讨了个没趣，径直离开。实心理了理仪容仪表，落落大方地走进竹无冬的办公署，但其实手掌上已全是汗水。

竹无冬瞧见他进来，便从书案上并排对折的考绩表里抽出一份递给实心：“表现不错，要再接再厉。”

实心腼腆一笑，说了些道谢的话，把白藤纸接到手里打开一看，中上。他的神色愣了愣，很快便恢复无波的脸面。

竹无冬看他一眼，自顾自地喝茶，有意无意地说：“你是吏员出生，一等一等地升迁成流内官，足见你是个得力之人，但当官与做吏还是有很多的区别，有些人一辈子数十年当到了五品官便到头，有些人一生下来便站立了在高处初入官场便是七品八品的官职。你是个聪明人，我也就不多说了。”

实心向竹无冬道谢，告辞离去，只是他的手掌心上新掐的指甲痕见了血丝。中上考绩，只能进升一阶，他依然只是个代职的户曹参军。

夜里，春满楼的对饮上，实心显得郁郁寡欢。宓姬从后背抱住他，在他耳旁吹着暖气：“实郎心中有事？”

实心摇头，又灌了一杯，苦笑道：“都说天道酬勤，再怎么勤快也不及在高台出生的世家。”

“以实郎的才华，总有出人头地的那天。”宓姬的眼色温柔，泛起一丝淡淡的愁：“只是到了那天，宓姬也不配伺候实郎。”

“宓姬，我现在给不了你什么，但只要你跟着我一天，我便会照顾你一天。”

宓姬眸里有璀璨的星光，她闭上眼，努力承受阴阳采攫加诸身上的难受并快乐。

帐内的香烟缭绕，宓姬再三确认榻上的实心熟睡，这才往地下存储室里走。宓姬在昏暗的储室里摸索到一处角落，将地面上的杂物搬开，露出一块木板。她将木板往上一提，漆黑向下深入的洞口便显现眼前。