阿耆尼的龙马是出了名的耐跑健壮，每年的冬季，阿耆尼的马贩都会在结了冰的敦薨浦（即现在的博斯腾湖）上赛马选出马王。只是此时正值初夏，宽阔的敦薨浦上碧波荡漾白云朵朵，赛马是看不到了，倒是有一个头带蓑帽蓄着短髭的渔夫立在小板舟上划船，显然他的船技并不娴熟，小板舟划动了半天，也不过在原地打转了几尺。

这让岸边上牵马等候假装路人的松青在心中悲苦，这小舟什么时候才能到岸？兴许是上天听到了他内心的呐喊，扮演渔夫失败的李涵一脸不屑地回到了岸上。暗自高兴的松青一路上尽心尽力地侍奉，深恐他的主君再折腾出什么奇怪的花样。

这一行人的汉人外貌特征十分显眼，身段高大健壮，乔装成东来的押运商队倒也十分形似，可他们没有适合又不值钱的货物可以押运在车里，为免引起阿耆尼人的注意，众人最后决定假扮成杂戏班的卖艺人进入阿耆尼国境，至于表演什么才艺，暂时还没有头绪。

此时的交河城里，天气一日比一日炎热，刚刚从田地城盘点夏税回来的实心拖着一身的汗湿踏进都护府，便听得差事室里传来人们纳凉时的闲谈声。

“竹录参，我参实心借着公务之便营办私盐谋利，还请你出面秉公处置。”

然后是竹无冬的声音：“实心虽然营办私盐，但他经营的盐铁可以平压市价，也算是为民谋得福祉。如果你们能解决缺铁的困境，有何要求我都尽量满足。”

“可铁价没有降低。”一个声音接道。

“铁料被阿耆尼国扣下了。”又有一个声音接着说。

“阿耆尼国为何要扣下铁料？这话说出来谁相信？没准就是实心找来的这家商队有问题，现下东窗事发，胡乱找由头。”

质疑的声音络绎不绝，实心把将要拐进差事房的脚在原地给打了个转。眼下离老全出发已经过去了十天，依然没有任何消息。实心匆匆梳洗一番，换了身常服便又外出直奔春满楼，见了宓姬，当即问她中原来的商队可还在春满楼里。

“这不正在西院的客室里喝酒？”宓姬笑眯眯地说，看到实心要去中原商队的客室，不由得低声问：“郎君不是说他们的铁价高吗？怎生又要去找他们？”

“价格虽高，但有货可供。”

宓姬明媚的眸子微微眨动，领着实心来到一间客室。室内人影攒动，衣裳单薄的舞娘在室里卖力地跳动，两名饱经风霜的中原汉子斜躺在坐垫上一壁饮酒一壁与侍姬调笑。两人瞧见实心并没显出尴尬，反倒热情地请他入座劝酒。

酒过两巡，实心这才开口说出来意：“二位上回的合作建议，我认真考量了一番，觉着可以放手一试。”

“不是我满嘴胡扯，我兄弟二人常年在西域各国跑动，郎君决定与我等搭档最是明智之举。”谈话稍活络的那人被大家称为王铁牛，他微微一笑，话风突然一转：“郎君可知从高昌往来龟兹，北段的道路是高山大川，靠近突厥人地盘。南段则是荒碛沙海，常人难以通过，唯有穿行阿耆尼国才是最便捷的路径，然而最近却有风声传来，阿耆尼国扣押了不少东输的铜料铁料，若此时再押运铜铁通过阿耆尼，这买卖的风险实在太大了。”

实心不动声色地问：“阿耆尼人扣押铜铁，这是为何？”

王铁牛有些得意，低声说：“我听说阿耆尼国最近外嫁王女，嫁妆花销巨大，估摸这是阿耆尼王向往来货商索取关税的一条致富捷径吧。”

“如此说来，还真是很难办了。眼下西州的铜价铁价高涨，跟前的这块肥肉要如此白白错失了当真可惜。”实心装模作样地叹了口气，准备起身离去。

“哎，郎君，风险越高回报越大，你说经商是不是这个理？”王铁牛拉住实心，笑吟吟地伸出两根手指头：“再添两分酬资吧，就当是我们分给运货兄弟的安家费。”

实心眉头一舒，嘴角含着两分让人难以察觉的冷笑：“王掌事你只要把铁料运回西州，什么都好说。”

送走了实心，王铁牛身旁的副手连忙问：“老王，这实心好大的口气，他不过是一个芝麻绿豆大的小官，他的话能做主吗？”

“我都听说了南平那一带的盐贩对他不满，联起手来要抢他的盐货，竟然被安西府军敲打得硬是一声都不敢吭，可见他的背后有很大的靠山。”

“既然有靠山那就不怕他跑了。”副手呵呵直笑，“这样的肥羊不宰他都是罪过。”

敦薨浦北岸的小城危须随着太阳的西下越发的热闹，这点与交河城里的居民是一样的。西域的夏日刚猛，夜里寒凉，大家结束了一日的劳作，十分享受徬晚时的轻松与凉快。

此时，危须城里的一个小客驿内，松青正在为宿房的事情与掌柜争论不休。只见松青一个劲地把手中的开元通宝铜币塞到客驿掌柜的手中，掌柜却把开元通宝退还给他，不住地摇头摆手。

莫非是宿资不够吗？松青悻悻地想，从裤兜挂着的钱袋里摸了很久，才终于摸出一颗小小的银颗子。掌柜立马眼神一亮，从自家柜台里掏出秤砣称量，然后从钱箱里数了一串铜币给松青，正要欢喜地把那小银颗子收进衣兜里，却被松青手一手拉住。

“这