着令李嵘出兵征讨阿耆尼的御旨正在赶往西州的路上，而此时的西州正值初冬，当空的烈日晒在身上，暖和不烫人，十分惬意。

交河城外的一处仓院旁，朝南的空地上插了几注清香，另摆了一只油鸡与两盘瓜果。一脸消瘦黝黑的小顺蹲在一旁焚烧路引与纸钱，口中念叨：“老全，你要是缺何物或者有何未了的心愿，可托梦给我。”

自老全西往龟兹卖盐买铁，西州的盐场与收盐的运作便一直由小顺代为打理。这便是为何上回实心醉酒后，身边没有一个男仆可以扶他回府衙。实心也想再添两名男仆，奈何一直寄居都护府上，人多地方小，委实不好再添人口。

一旁的实心扒开了酒坛子上的封口往地上缓缓地倾洒：“老全，你安心上路吧，我答应你它日若回到关内，必定托人在你家乡的宗族祠堂给你立个牌位享受香火。”

此刻的都护府里，许彦有话与李嵘说道，但支支吾吾了半日，李嵘有些不耐烦。

“这里只有你我二人，你想说甚便说去。”

许彦自认是个不会说话的武夫，纠结了几个晚上的话，总担忧说不好让李嵘拒绝。他定了定心神，鼓起勇气，“使君你看那五十名役满派往龟兹买铁的府军卫士，可否……可否以阵亡人员处置？”

当初派遣这些卫士前往龟兹，便是看中他们役满之身可以私下名义参与以盐换铁的买卖。可眼下人回不来，赚钱的好事变伤心的白事，许彦心中愧疚，便想着以阵亡卫士的身份，让那些失去了男丁的家庭可得到朝廷的安抚钱粮，且今后十五年得以免去徭役，也算是一个小小的抚慰。

“此事我会安置，你且宽心。”李嵘又叮嘱了一句，“入冬练兵的事宜你且盯紧，只要朝廷出兵的意旨一到，我们便可立即出发。”

许彦拱手抱拳，心底的轻松全显露脸上。李嵘瞧他神色前后差异巨大只是为了这事，心中惋惜又有些欣慰。惋惜这人重情，成就不了一番大事；欣慰这人重情，他日阵前厮杀可以放心与他并肩作战。

李嵘抬头望向西边，暗暗想着那边的事情安排得可还顺利？

阿耆尼国都员渠城的大牢里，肮脏奇臭的栗婆准正躺在地上数身上的虱子。突然，他耸了耸鼻子，疑惑地抬起了头往外瞧，这是哪来的烧焦味道？而且，烧焦的味道越来越浓烈，大牢里的其他囚犯也开始不镇定。

不晓得是谁惊恐地吼了一嗓：“着火了，快放我们出去，着火了。”牢里的囚犯瞬间沸腾起来，只有角落里的栗婆准兴奋地注视这一切。栗婆准是这个大牢里最特别的囚犯，他是阿耆尼王龙特骑之的同父异母弟弟。因为身份特殊，本应该特别关押的他，却因为员渠城大牢的空间有限，不得不与其他普通的囚犯关在一处。

此时，大牢里的火势迅速蔓延，牢友们不住的拍打牢门呼喊救命，栗婆准却在角落里高兴地想：快把这牢房烧成灰烬，只要烧掉它，我便能逃出去。

这是一个很积极乐观的想法，但事实上是大火还没有把牢房给烧化，栗婆准便已经被浓烟熏得不省人事，他的逃亡大计也随之宣布失败。

员渠城的大牢是用生土堆砌的，火势很快被控制下来。牢狱官清点死伤损毁，九亡十八伤，财货损失那叫一个惨不忍睹。（牢狱官认为有好些小伤可以忽略不计算）

牢狱官很心痛，这人死了虽然少了劳动力，死了就死了呗，不过就是些囚犯，财货可不是这么说，最近员渠城扣押了不少东进的财货，城里的存放空间有限，牢狱官很不容易才争取到一个为国王分忧的机会，硬是从大牢里空出地来储放被扣押的货物。能在平日没炸出多少油水的大牢里求得这么一个让人愉快的差事，天知道那货物一进一出准会有那么些损耗，继而顺带落进某些人的口袋里。这下可好了，到嘴的肥肉一下给烧没了，牢狱官恨得身心俱痛。

狱卒瞧着上官脸色很不好，战战兢兢地请示如何处理牢里的死人。

“拖出城外随便找个地埋了。”牢狱官正在思索如何能多“挽救”一些财货，对于那些死去的囚犯并没有过多的关注。

长着胡人轮廓的小丙是新来的，搬尸的累活自然落在他头上。都说员渠城里但凡有些门路的人一般都不愿来当狱卒，那是因为阿耆尼国有规定，但凡有人违反律法，只要付足够的罚金便不用坐牢，要是犯了重罪的人例如栗婆准，那通常都是没收了所有财产才关进牢里的，所以员渠城的大牢里只关押着穷光蛋和一贫如洗的落罪贵族。

员渠城的大牢里榨不出油水，干得都是又脏又累的活，为生计所迫的小丙一声不吭地搬起地上的尸体往木板车上垒叠。他看到被浓烟熏晕的栗婆准摊尸地上，身上又脏又臭。小丙嘴上抱怨着栗婆准身上散发着一股尸臭味，一脸嫌弃地把尸体拖出城外准备掩埋。

昏睡中的栗婆准梦见自己被埋进沙土里成为了丑陋的干尸。太可怕了，他打了个哆嗦，觉得先祖定下的让阿耆尼人死后必须火葬的丧俗真是再明智不过。栗婆准冷得全身打颤，心想自己一定是死了被埋进冰冷的地下，那些低贱的狱卒铁定不会浪费柴火来焚烧他的尸体。

身上又冷又痛，像刀刮一样，呜呜，栗婆准看见