&ep;&ep;「……我知道的。」

&ep;&ep;当维尔哈克协助爱緹拉躺下后，她整个人蜷缩在睡袋里，以几不可闻的低音量说。

&ep;&ep;「从大家看我的眼神，我知道你们是怎么想的……但是我不怪你们。」

&ep;&ep;「是啊，看见伙伴这么厉害，就会不自觉產生自己也不加油不行了的念头，成为一种压力。不过除掉那些魔兽真是帮了大忙，接下来就好好休息吧。」

&ep;&ep;「……没想到队长也会装傻。」爱緹拉露出有些不满的眼神，在从帐篷外透进的微弱光线中精准地盯着维尔哈克的双眼。

&ep;&ep;「你能保证自己擅自猜测的他人想法都会是正确的吗？像我现在所想的，就只是你必须要好好休息而已。」

&ep;&ep;第一次看见爱緹拉显露出如此虚弱的模样，维尔哈克说话的语气自然而然地变得比平常更加温柔。他说的是真心话，现在根本没有馀力去思考诅咒的事情，他只希望爱緹拉不要这样苛责与厌恶自己，他只希望爱緹拉能够展露笑容。

&ep;&ep;「队长……你不会说谎吧？」爱緹拉突然如此问，并且紧咬着牙，像是在压抑某种强烈情绪。「那么请你告诉我，难道你就没有想过……『我的强大是双面刃』这件事情吗？」

&ep;&ep;维尔哈克无法对自己说谎。事实是，早在他听闻爱緹拉的祕密时，就有想过这件事了。

&ep;&ep;不曾习武练剑的她，还能在魔兽入侵故乡的夜晚存活下来。那么，剑术变得相当精良的现在，她一个人就能够敌过多少魔兽？比刚才的数量更多吗？

&ep;&ep;她又能敌过多少人类？

&ep;&ep;换作是其他人，或许在看出这点的时候，就不会接纳爱緹拉加入讨伐队，甚至可能在那个当下直接斩杀她，以绝后患。

&ep;&ep;但是，维尔哈克并不想就这样对爱緹拉定罪。

&ep;&ep;爱緹拉仍然是爱緹拉，现在这样虚弱地躺在他面前的，是善良、努力、为民着想的爱緹拉，这样的她的决心是绝对不可以忽视的。

&ep;&ep;为了充分传达自己的想法，维尔哈克思考了许久才缓缓开口：「我永远会站在你这边的，爱緹拉，只要你还是原本的你。」

&ep;&ep;这句话饱含的许多意思让爱緹拉一时沉默下来，但她脸上的焦躁与阴鬱神情已渐渐退去。

&ep;&ep;最后，爱緹拉将脸埋在睡袋中，只简短地回应：「谢谢。」

&ep;&ep;由于这一夜做出的保证，维尔哈克开始增加自己陪伴在爱緹拉身边的时间，从原本像是监护人的队长身分，变成站在身旁、能够随时分享生活与心情的朋友身分。

&ep;&ep;总是独来独往的爱緹拉，也开始慢慢学会依靠维尔哈克，会对他表达真实的想法与情感，参与队员们之间各种没有意义的间谈话题的时间也增加了。

&ep;&ep;没有人再提起森林的那件事，讨伐队依旧在训练与任务间交替，在人类的国度与魔兽的地域之中来回。

&ep;&ep;从爱緹拉加入讨伐队之后四年的时光过去，她与维尔哈克建立起交往关係正好要满一年的某一天，那一夜，发生了无可挽回的惨重事件。

&ep;&ep;维尔哈克率领着十几名队员在任务途中来到一个未建立据点的小城市，夜晚队员们分别在不同的旅店找好房间休息。他和爱緹拉住同一间房，旅店的位置在城市外围靠近城墙的偏僻位置，那天眾人刚结束疲惫的旅行，就连爱緹拉都没有安排额外的自主训练，而是安分地在房间内休息，享受城市平和安稳的气氛。

&ep;&ep;「……但是那个委託对象是一名鍊金术师，在他工作的时候，鍊金术师就一直在旁边製作奇怪的药水，搞得他心神不寧的。」

&ep;&ep;「鍊金术师？和药师不一样吗？」

&ep;&ep;「嗯，好像是指一些学过西方的魔法的傢伙，虽然只是传闻，好像确实有见过能够操纵风向、或是让河川逆流等奇人的说法。」

&ep;&ep;「魔法啊……队长觉得这些是真的吗？」

&ep;&ep;「如果是真的的话，倒是想请他们帮忙一起对付魔兽啊。」

&ep;&ep;「说的也是呢。」

&ep;&ep;维尔哈克和爱緹拉间聊着不太有意义的小事，对他来说这是一段相当平静放松的时间，他很喜欢这种时候的爱緹拉，喜欢她露出像普通的少女一般好奇的眼神，喜欢她在专心听他说话时嘴边浅浅的微笑。

&ep;&ep;外头隐隐约约传来城墙鐘塔的鐘声，维尔哈克瞥向窗外，随口说了句：「今晚的银月真是耀眼啊。」

&ep;&ep;爱緹拉默不作声，维尔哈克这时没有发现异状，又问：「要一起看看夜空吗？」

&ep;&ep;「不……我就不用了。」

&ep;&ep;他不明白爱緹拉的情绪为何突然变得低沉，但她很快地