甘泉宫紧挨着甘泉山，一半宫殿林苑建在山坡上，还有大半则在山下平地。自前秦起，这周遭便无百姓踪迹，方圆百里，不见民宅。

既无人烟，刘藻原以为出了宫门，便少不得荒凉，谁知虽不见人影，然而道路宽阔，野迹明媚，一见之下，不觉渺无人迹的荒芜，倒要叹一声好风光。

胡敖虽也居宫禁，却知得甚广，竟能答出谢相宅邸建在何处。

“此处算是谢氏别业了，距甘泉宫不远，此去半个时辰可至。”胡敖回道。

他也骑在马上，落后小皇帝半个马身，他们身后还有三十余名侍从，皆是羽林郎所扮，骑了马，腰间悬着环首刀，打头二人乃是羽林校尉，在小皇帝后两个马身处，随时维持着警惕。

刘藻勒住缰绳，马儿在原地踏了两步，方缓缓停下，垂下头颅，啃了几口道旁鲜嫩的草。

“大将军居何处？”刘藻又问。

怎地问起大将军来了？胡敖不解，却也详尽回道：“大将军居处与谢相相去不远，不但是丞相与大将军，许多大臣皆居那一片。”

胡敖与她解释了此处地势。

大臣们在这一带建别业是武帝朝始的，近宫禁处，不可居人，远一些又不便入宫，除甘泉宫内，北面风光最是秀丽，又甚清凉，官大些的，爵高些的，皆住在那一片。

刘藻听明白了，点了点头，重新一扯缰绳，道：“带路。”

三十余人，可谓浩浩荡荡。

行至宫禁五里外，渐渐可见着人影了。多是些少年郎相约跑马，也见了一架轺车，轺车上坐了一小女孩，与刘藻一般岁数，车旁跟了两名婢子，车后坠了数名仆役。

刘藻有事在身，未顾得上留意这女子，骑着马，自她身旁跑了过去，却不知那女子看着她的背影，忽羞红了脸，一直望着她走远了，方问身旁婢子道：“这是谁家小郎？”

婢子自是答不上来。

刘藻骑着马，一直到了胡敖所说的那一片，果见连片宅郏她往后招了招手，胡敖驱马上前，刘藻待他靠近了，方问道：“桓师居何处？”

胡敖一愣：“桓、桓师？”

刘藻点点头，又问了一回：“朕要视疾，桓师居何处？”

“陛、陛下不是去访谢相？”胡敖颤声道。

刘藻笑了一下，那容色淡淡的，却使得胡敖慌忙垂下头去，不敢与她对视。

刘藻深知，她若直言要来见桓匡，恐是连宫门都出不得。她需一契机，接触朝臣。桓匡卧病不起便是她的契机。

胡敖且还猜不到陛下此时见桓师是何玄机，却本能地感知陛下此行必有些打算。

皇帝是一傀儡。所谓傀儡便得安安分分的，什么都不知，什么都不做，只需占着那位置也就是了。然而哪个皇帝，甘心只做一木偶。胡敖早知陛下必会有所举措，却不想这一日来得这样突然。

小皇帝也不催促，四下望了望，仿佛赏景。

胡敖瞥了眼身后，那是三十余名羽林郎。羽林设立之初，武帝为建一支私军，用的多是六郡良家子，也有些孤儿。到如今，羽林已成了官宦子弟，晋升之阶。三十余人，不知其中按了多少耳目。

春和殷鉴未远，胡敖本不敢出头，但他看了看刘藻，暗自叹了口气——既已到了此地，纵使他不肯带路，想必陛下也有良策。

桓匡天子之师，朝廷自亏待不了他。他的居处，自然也在这一片。

刘藻使人敲开了门，门内出来一老仆，见了他们，疑惑道：“不知小郎是何人？”

桓匡卧病，视疾之人不少，只是那是卧病之初，二月过去，除却几名入室弟子，常来侍疾，已少有人上门。

胡敖上前道：“这是桓子的学生，特来探望。”

“学生？”老仆的目光在刘藻身上上下打量。

刘藻一笑，自袖中取出那枚武帝所赐的青鱼佩，递与他道：“桓师见了这枚玉佩，便知吾是何人。”

老仆闻言，神色一肃，见那玉佩质地莹润，如一汪绿油油的湖泊，萦绕着温润的光，便知这小郎来历不凡。他双手接过玉佩，恭敬道了句稍等，便入内去禀报，去时还不忘将门重新关上。

那扇黑漆漆的门再开，来的便不是原先那老仆了，而是一年过而立的男子，男子头戴高冠、褒衣博袖，步履匆忙。

他一见刘藻，连忙下拜：“家君卧病，不能亲迎，望乞恕罪。”

“吾视疾而来，怎能令桓师出迎？”刘藻笑道。

男子这才起身，侧身让到一旁，恭请小皇帝入门：“臣桓亭，领相府东曹椽一职。”

刘藻随他入内，道：“可是告假在家？”

桓匡有七子，桓亭是他第五子，虽非嫡长，然而在京就近侍奉的，仅他一人。父亲卧病，为人子者，若不能告病侍疾，必会受人诟玻

故而桓亭回道：“正是。”

刘藻点了点头，也不与他搭话，跟随他往里去。

桓亭见她并不谈及朝廷之事，也是松了一口气。

桓宅甚是宽阔，两侧有廊依墙而建，正中一条石板路，直通堂前，如此一来，便显得十分幽深。

桓匡卧病，不能起身，故而不登堂，直往后院。