盛白莲抢占先机，逐一审问张府姨太太，而林鹤羽谋定而后动，翻查过奴仆名录之后，决定先从记录最为混乱的厨房与马厩查起。

十二位厨娘并排而立，林鹤羽逐个检查手掌老茧，此为易容术无法伪装的部分，扮女装混于其中的韩浪心知凶多吉少，袖中暗器毒针滑落指尖，千钧一发之时，只听桃夭的脆声响起：“林捕头，可否借一步说话？”

韩浪与魔女四目相对，察觉她浅笑中似有深意，难以判定是敌是友，暂且按兵不动。

林鹤羽与她来到僻静处，肃然紧绷的唇角微稍稍放松：“想不到你会成为衡郡王门客。”

桃夭长叹一声：“我从前得罪过衡郡王，如今又被他戳中软肋，沦为听凭差遣的棋子，苦衷一言难尽，今日他亲自前来张府的目的并非是逮捕韩浪，而是放饵钓大鱼，林捕头摆出尽职尽责的姿态便好，不需要缉拿任何人。”

林鹤羽无半分迟疑：“没问题。”

桃夭倒觉诧异：“林捕头难道不好奇详情吗？”

林鹤羽豪爽性格不输男子：“你做我师父的暗探已三年，消息永远准确无误，我相信你。”

纷扰尘世中信任难能可贵，桃夭欣然而笑：“待我成功摆脱衡郡王的辣手魔掌，就去做林捕头的专属暗探。”

林鹤羽同她击掌盟誓，而后谨慎地耳语提醒道：“如今朝堂局势不稳，暗流涌动，衡郡王表面深得圣宠，统领暗影卫五千精兵，一人之下万人之上，但也正因为这样，许多人视他为眼中钉肉中刺，你务必要多加小心，最好及早抽身。”

桃夭十分感激她的善意关怀：“多谢好意，尽管放心，衡郡王仅仅是利用我来解决江湖的麻烦而已。”

见她并未意识到凶险，林鹤羽不得不讲得更加直白透彻：“朝堂之争的阴险诡谲远胜江湖百倍，圣上年事已高、龙体衰微，太子与秦王势均力敌、争斗不休，各路官员纷纷选择阵营，而衡郡王始终在两派之间摇摆，谁也猜不透他究竟是何心思，上个月曾有杀手潜入郡王府行刺，虽调查无果，可是大家心知肚明，定是太子或秦王所为，拉拢不到便除掉，还可趁乱在暗影卫中安插亲信，谁能将五千精锐掌控于手，谁就离皇位更近一步，衡郡王若真遇害，将如高楼轰然倾塌，他身边的所有人都会陪葬，上至亲信、下至蝼蚁，无一例外。”

桥奈何首次参与搜查，兴致勃勃地跟在梁栋身后，其间偶作闲聊，多是询问魔女，得知实情后颇为感慨：“桃夭姑娘的命运真是凄惨坎坷，可悲可叹、可哀可怜。”

梁栋没好气道：“状元郎的心还真是大，昨晚你被她骗的团团转，可不能好了伤疤就忘了疼。”

桥奈何道：“骗我并非桃夭姑娘本意，而是阿衡的玩笑。”

梁栋苦口婆心道：“郡王是希望状元郎能够一举认清魔女真面目，不要像我这样三番五次被欺辱与调戏。”

桥奈何并不认同，他莫名感觉魔女是一个很特别的好姑娘，脑中再次浮现清风观初遇场景，她既有竹林七贤的不羁风骨，也似话本游侠般仗义疏财，风风火火而来，潇潇洒洒而去，坦坦荡荡吃贡桃解渴，不受困于礼法，不拘泥于小节，肆意如光，洒脱如风。