沈朝芸发狠地瞪着她，冷声道：“簪花盒子被毁坏，皇后娘娘定是有责罚的。如今这盒子就是在此处发现的，无论如何你都必须替九娘受罚。”

她再次抬眸，粲然而笑道：“大娘子请听小女一言，小女有法子能免于责罚，而且还能让皇后娘娘对九娘子刮目相看。不知大娘子是否愿意一试？”

沈朝芸难以置信地看着她，心底已然很是心动。

“若是不成该如何？”

她自信地笑了笑，坚定道：“若是不成功，小女愿独自一人承受所有责罚，任凭大夫人您处置。”

得了大娘子的许可，姚蕴命下人速速取来精美的丝绸白布、丹青颜料和家常食醋。

翌日傍晚，娘子们打扮得花枝招展、争奇斗艳，誓要在簪花宴上挣得个面子，多得皇后娘娘的垂怜喜爱。

姚蕴却让萧秀清换过一身碧湖色的素雅衣裙，白玉芝兰的梅花发簪点缀在垂云发髻上，再配上淡淡的娇俏妆容。在一众浓妆艳抹的娘子们之间，如此打扮更显得清丽淡雅、风姿绰约。

殿外宫人的声音郎朗响起，是皇后娘娘和十公主晋阳公主来了。

姚蕴跟着前头的一众娘子恭敬半蹲行礼。她站在后头，看不清身前明丽高贵女子的模样，眼底瞥见一身牡丹色名贵衣裙端庄走过，女子的侧脸白皙迤逦，似有沉鱼落雁之貌。听闻皇后娘娘如今不过三十五岁，保养得宜，明艳动人，十五年来一直宠冠后宫，无人能及。

跟在她身后的，应该就是众星拱月的十公主晋阳公主李元韵了。

听闻刘皇后生育晋阳公主时在鬼门关前走了一遭。但是那一年百姓丰收，天下太平，仙道更称她是万福厚德之相。从此这位晋阳公主便集万千宠爱于一身，她的封地富庶殷实，甚至比起几位庶出皇子都要大了好几倍。

众人把酒言欢，宴席过半，簪花宴的重头戏终于来了。娘子们期待万分，小心冀冀地从盒子里取出精心制作的簪花。管事姑姑捧着满载簪花的托盘到前头去，请刘皇后和晋阳公主一一过目赏评。

皇后娘娘保持着淡淡的笑意，时不时拿取一两个簪花细看，不过一会又放下了手里的簪花，似乎都不太满意。

终于轮到萧秀清献上簪花了。

管事姑姑和两侧的娘子们皆不禁大吃一惊，甚至已有几位娘子开始窃窃私语，暗自讥笑嘲讽她。

萧秀盈冷眼看着她，心底哂笑，就等着看她如何丢脸和受罚了。

萧秀清竟然取出了一叠崭新的长条丝绸白布放在托盘上！

刘皇后看着一个又一个样式相似、设计陈旧的纸簪花，无聊地叹了口气。倏然之间，一块巨大丝绸白布映入了她的一双丽眸，顿时勾起了她的兴趣。

“何姑姑，这是何物？”

身旁的何姑姑恭敬回道：“回娘娘的话，此物是镇国公府家的萧九娘奉上的。”

刘皇后笑盈盈道：“哦，有点意思，唤她往前来，本宫要好好问问她。”

片刻之后，前头的宫人便来唤萧秀清前去。萧秀清多觑了几眼身后寻常丫鬟打扮模样的姚蕴，深吸了口气，跟着宫人往前去了。

沈朝芸看在眼里，紧紧拽着手里的锦帕子，大气都不敢喘。

“萧家九娘秀清给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”

刘皇后慈眉善目地看着她，好奇问道：“萧娘子，今日是簪花宴，不见簪花，却只见这白嫖嫖的丝绸白布，这是何用意呀？”

萧秀清反复思忖着蕴娘给她对好的台词，深吸了口气柔声道：“回皇后娘娘的话，此白布并非寻常白布，其中大有玄机。在展示白布的神妙之处前，小女想要先向娘娘您请罪。”

“噢，不知萧娘子何罪之有？”

萧秀清恭敬地垂着头，坦诚请罪：“小女一时手忙脚乱，不幸将皇后娘娘亲赐的簪花盒子浸湿了茶水，那些彩纸和萱草皆是用不得了。小女粗心大意，还请娘娘您责罚。后来小女灵机一动，便想出了更加神妙有趣的簪花。”

“原来如此，既然你已经坦然认错，本宫不会重罚你的。不过你说这更加神妙有趣的簪花，本宫却没有看见在何处。”

“多谢娘娘宽宏大量。请娘娘稍安勿躁，小女亲自为娘娘您变个法术。”

萧秀清命两位宫人摊开一大块丝绸白布，又让一旁的小宫女提起一处的蜡烛：“请娘娘取过蜡烛，亲自为这幅画卷作画。”

刘皇后满脸好奇，取过蜡烛，任由着萧秀清领着她的白皙手腕，在白布前井然有序地轻轻挥动。

微热火光与丝绸白布缓缓相触，从右到左，原本洁白如新的丝绸白布竟然开始慢慢变色，由淡转浓，忽明忽暗，有浅有深，万物尽显。

刘皇后的双眸愈发明亮，艳丽朱唇惊讶得合不拢嘴。丝绸白布上的画作完显现出来，竟然是一幅水墨风格的风雪夜寒梅图。

萧秀清松开她的手腕，取过蜡烛，乖乖地退避在一侧。

刘皇后心满意足地赏着面前的风雪夜寒梅图，只觉得此图与她的心境十分契合。画中的梅花忍受着凛冽的风雪，却依旧傲然挺立、不屈不挠。风雪的笔法栩栩如生，宛若有萧瑟之风从她面前吹拂而过，而且画卷上沾染