&ep;&ep;沈母本来微眯着眼，手肘底下支着张小桌，桌上垫着褥子等物。听这话，叫沈蓉妍道：“二丫头给你姨妈倒茶来。”

&ep;&ep;于是沈蓉妍亲手捧来。

&ep;&ep;知县夫人观她品貌，又是老祖宗让倒茶来，她很听说过沈家这个老太太厉害，一时摸不清沈母的意思。

&ep;&ep;沈蓉妍笑捧了茶给她，声音柔和，神情如芙蓉般温婉清丽，道：“夫人慢用着，老太太来前叫收拾的碧螺春，都是细择拣出来的。这泡茶的水，也是今冬自雪上来的，也算天官赐的灵性好物，叫埋在梅花树下，要不是夫人来，轻易也不开出来泡茶用。就是仔细烫着手，怕走了香，也没说凉了再捧来。夫人小心些。”

&ep;&ep;沈母年近七旬，齿摇嘴瘪，银发在脑后攒个髻，金簪扣着，不错落下来一丁点，显得严肃而精神。

&ep;&ep;“你吃着怎样？喜欢叫人带些回去，给你妹妹们也尝尝。”

&ep;&ep;知县夫人少不得谢了，观沈蓉妍模样清丽，沈寒香看着与马氏相似，柔弱中略带婉艳，却听说眼睛是个不好的。又听沈蓉妍说话也清晰，伺候人周到，约摸猜到是沈母亲手教出来的。

&ep;&ep;“那只有承老夫人的情了。”李夫人一语双关。

&ep;&ep;沈母便叫沈蓉妍去包茶叶，把雪水也赠李夫人一坛烹茶喝。沈蓉妍脸面微红着下去，心里也知老祖宗疼她，一时得意了但未显露出来。

&ep;&ep;李玉倩忙在底下扯沈寒香的袖子。

&ep;&ep;沈寒香只装不知道。

&ep;&ep;李玉倩自然想叫沈寒香做她嫂子，与她伴在一处。年少相识，现今大了，越发明白当时在沈家，沈寒香待她实算好的，头一遭她儿时陋习发作，沈寒香没嚷得叫沈家人都知道，反自己遭了罪惹得风寒，便是给她留脸面。后来处处忍让，她家去前晚，在马氏那儿闹得不好看，晚上两个钻在被窝里，说了一番自尊自爱的话，后来回了李家，经得众人冷暖。李家上下，除了她嫡亲的娘，谁又把她个长女放在眼里心上。爹是个偏疼儿不爱女的，她娘生下又一个哥儿之后，更分不出神来待她。原本碎云使着还算顺心，偏又出了那回事。

&ep;&ep;暗暗里李玉倩反倒常思及在沈家住的时候，马氏嘘寒问暖，比她娘更亲，又有沈家的大哥三姐儿陪着玩闹，才不觉受了轻视。

&ep;&ep;李夫人收了茶，便带李玉倩回去，沈寒香与沈蓉妍并几个媳妇子陪着送出去，登车时，李夫人叫着沈寒香说了两句话，实是在端详她眼睛，沈寒香自然知道。

&ep;&ep;车都要走了，李玉倩才从窗户露出个头来，朝沈寒香摇手，道：“我这回不回外祖父家去的了。”

&ep;&ep;话说到这，是想让沈寒香常去叫她玩，后面的却不好说了。

&ep;&ep;回到马氏屋里，马氏正在打个穗子。沈寒香进来就找水喝，又抱着沈柳容逗了会儿，来问马氏有什么要叫她做的。

&ep;&ep;马氏做事素来不让人帮忙，想同沈寒香说几句，便叫她把那个穗子打在沈柳容的麒麟坠儿上。

&ep;&ep;“哥儿今儿哭过了不曾？”沈寒香问。

&ep;&ep;沈柳容乖觉摇头。

&ep;&ep;“乖乖，闹过了未？”

&ep;&ep;沈柳容咯咯笑，马氏不由笑骂：“这年纪上也不长进，整话说不得几句，比你姐还不如。”

&ep;&ep;沈柳容便朝马氏怀中一钻，马氏也只得由他躺在自己怀中，一面抓着马氏的汗巾子把玩。

&ep;&ep;马氏生沈柳容那会儿身子不足，连带沈柳容走路开口都比寻常人要晚些，七岁尚未请人教他认字，沈寒香没空哄他时，才写几个字，叫他自去临。倒是也写得几笔，书只读了千字文，算认得几个字。

&ep;&ep;沈寒香把穗子勾好了，叫沈柳容戴上，沈柳容像个没骨头的，被她扯过来，便又赖在姐姐怀中不起了。

&ep;&ep;沈寒香两根指头戳他脑门子：“回头我不在家中，看你赖谁去。”

&ep;&ep;马氏听这话，想起前林氏来说过的，放下手中活计，问：“你祖母今日可说什么话了？”

&ep;&ep;沈寒香道：“没什么，同姨妈说了几句，想替李家求老祖宗放二姐过去他们家。”

&ep;&ep;马氏一听这话，脸色便不好。

&ep;&ep;“怎么又愁上了？左右是大娘和老太太操心的事，再不过，还有林姨娘操心，也轮不到娘来愁。”沈寒香捏着沈柳容的麒麟坠儿玩，将他扶起些。沈柳容脑袋上一个冲天辫儿，戳着她脸疼，笑拨开，姐弟闹了会儿。

&ep;&ep;马氏叫沈柳容的奶妈，现在的张嬷嬷带着去洗脸收拾睡了不在话下。只沈寒香也要去睡，被马氏留下来，说许久未同她一块睡，母女俩同被窝陪陪她。

&ep;&ep;沈寒香应了，叫人把脚炉拿来这边，