向陈杏娘说道：“姑妈过来说爱玉妹妹身子好了许多，我想着既这么着，不如叫爱玉妹妹回家去住。也省的姑妈天天两头跑，劳碌身子。已经自作主张打发小厮套车去了，母亲觉得呢？”陈杏娘点头说道：“你说的很是，就这样办罢。总在咱们家住着，叫你姑妈来回跑动也不是个事，姑太太那边每日事情也不少的。”唐姑妈至此时，当真是无计可施了，先前已把话说满了，跳入坑中方才察觉，这会子只是有苦说不出，又不好硬赖着不走。原本还有傅薇仙帮衬着一二，如今却连傅薇仙也失了势。

&ep;&ep;说着话，外头小厮先进来报道：“季先生请到了。”

&ep;&ep;陈杏娘听说，连忙起身，惊问道：“无事请他来做什么？”傅月明赶忙说明了缘故，陈杏娘好不责怪道：“你这孩子，怎么也不先知会我一声，做事这等的鲁莽！”说着，便快步往里屋去。临去时，又放了一句话道：“且不要让他进上房来。”傅月明满口应着，待太太进屋，便同那小厮吩咐道：“请先生到后堂上坐坐罢，我即刻就来。”说着，略迟了迟，又叮嘱了一句：“有收着的上好龙井，记得炖一盏上去。”

&ep;&ep;打发了小厮离去，傅月明也不理睬唐姑妈，只叫桃红拿了镜奁过来，对镜理容。

&ep;&ep;唐姑妈也听过季秋阳的名字，知他是家中请的教书先生。因知是特为陈杏娘的侄儿聘下的，傅月明不过是个由头罢了，便就腹诽颇多。然而才同傅月明口角了一场，又哪敢再生事端，只笑着明知故问道：“月儿这会儿子请先生过来做什么？”傅月明正眼也不望她，只拿口脂在唇上略点了几下。唐姑妈见她不瞅睬，面上下不来，虽有些讪讪的，究竟是有了年纪的人，脸皮老厚，又陪笑问道：“适才月儿说帖子不好回的，请这先生来，可是为这事儿？若是如此，依着我说，倒是小题大做了。你表哥见在外头铺子里做事，有这样的事，叫他来写了帖子回了不就是了？他文墨上倒也算通，回个帖子不是难事。何必再请什么先生来家。”

&ep;&ep;傅月明打理妆容已毕，叫桃红重新收了妆奁，只说道：“去外头瞧瞧，看小厮车套下没。再去爱玉姑娘房里看着，绿柳一个怕收拾的慢，你去搭把手。完事了，就伺候姑太太回去。”言毕，竟不再理会，径自向外去了。将唐姑妈一人丢在堂上，脸红了半日。

&ep;&ep;傅月明走到后堂，果见季秋阳立在西墙下，正看墙上挂着的一幅字画。

&ep;&ep;听见裙子响动，季秋阳转过身，见是她来，微微一笑，先未言语。待她走至跟前，方才问道：“这会儿叫我过来，可是有事？”傅月明浅浅一笑，说道：“有一桩事，我心里没个主意，一时又不找到个可靠的人商议，只好请你来商量了。”言毕，便将林家送礼一事并前番下帖邀请赏花的事儿说了，又道：“我心里好生奇怪，这林家同我傅家素来是没什么相交的。怎么忽然就这般热络起来？你是个读书明理的人，又见多识广，你倒说说看这是个什么缘故？”

&ep;&ep;这其内的缘故，季秋阳自然是心知肚明的，然而却是不好同她直说的。只略想了一阵，便说道：“林家近来也做了些生意，虽是有那样个家世，到底是才入手，想结交些城里的老成生意人，倒也是情理之中。傅员外如今又不在家，拿男人的帖子过来自是不合适的。故而就借着他家姑娘的名号，同你们亲近亲近。”

&ep;&ep;傅月明只是不解，又问道：“这林家好端端的，倒为什么忽然做起生意来了？林知府做着那么大的官，听闻又放过两次明保的，指日就要升迁。他家夫人，又是出身名门贵胄，他是稀罕这个钱的？”季秋阳莞尔道：“你不知，做官纵然有势，却未必有钱。林知府素日为官还算清廉，朝廷给的俸禄也不过尔尔，他是个草芥起家，科举入仕的，起根立地上没有。想在这上头多弄几个钱来贴补家用，也没什么稀奇。”傅月明听了，忽而问道：“你怎知林老爷为官清廉？你同他有相交么？”季秋阳微怔，转而笑道：“你这话问的，叫我怎么说？他是本方知府，我只是个廪生，怎会相交？倒是他家公子，我们很熟，看他素日做派，不是那纨绔子弟，吃穿用度也很是寻常。再者，看林知府平日里行事，我故而这般说。倒是你耳尖，偏揪着话头不放的。”

&ep;&ep;一席话毕，又怕傅月明再问些旁的，一时说走了嘴，看四下无人，将她拉在怀里，低低笑问道：“你说寻不着个可靠之人来商议，那你怎么就想到我了呢？”傅月明不防他如此行事，一时粉颊红透，虽觉羞赧，却也任他抱了，只轻声回道：“你说这话，是来怄我的？我若不觉着你可靠，能同你这样好么？”嘴里说着，忽又仰头望着他的眼睛，脸上正色道：“我今儿同你说明了，我可是认准了你的，我的终身系在你身上。你若是日后生出异心来，那我可同你没完没了。我是死过一次的人了，行起事可没那许多顾忌！”

&ep;&ep;季秋阳见她如此问来，唇上含笑，不答反问道：“那你呢？你若变了心，又要怎样？”傅月明将他一推，说道：“我连名节都不甚顾忌了，你还要