明终身一事说了，又道：“我瞧着那季秋阳很好，人物仪表都尽配得上咱家月明，又是孑然一身，无有家累，倒是极合适的一个人选。但只一件，年纪略大了些，故而我还不曾定下主意，问问你的意思？”

&ep;&ep;陈杏娘闻言，心中计较了一番，便开口说道：“这季先生模样是好，人品才学也都没得挑的。然而他年纪大还是一则；二来，你适才还同我说家里没有权柄，在外头受人揉搓。如今，你又要招个这样一穷二白的女婿，咱家还能指望什么？那季秋阳虽说有功名在身，但我看他话里意思，也不像个能举业的。他这样的人，肩不能挑背不能扛，仕途上不去，生意做不得，又没有手艺，只好在家吃闲饭罢了。这样的女婿，你招来做甚？你不与月明挑个好人家，难不成还能指望着薇仙嫁到官宦人家去？”

&ep;&ep;傅沐槐待她说完，方才又道：“话虽如此，那富贵人家的子弟，又哪个肯入赘呢？我又怕弄来些不知根底的人，反倒误了月明的终身。”陈杏娘不语，半日才说道：“所以我说你招赘的主意不好，我心里也并不愿意叫月明招赘。然而咱们又没有儿子继承家业，我也不知该怎样才好。论起来，还是我的不是，若不是我养不出儿子，咱们也不会落到这上不上下不下的境地里去。”语至此处，她竟微有哽咽之态。

&ep;&ep;傅沐槐眼看娘子难过，赶忙劝哄了一阵，又与她开怀道：“左右你我倒还不算老，也还有指望。月明也没到出阁的年纪，这事往后再说罢。”说着，便劝住陈杏娘。看时候不早，便一道睡下了，一夜无话。

&ep;&ep;翌日起来，傅沐槐打发活计到街上去看房子，他自家往铺子里去了。陈杏娘梳洗已毕，吃过了早饭，便令夏荷将傅月明姐妹二人招来，问道：“我今儿打算到城里去走走，买些物事。你们有谁想跟我去，快些收拾了去。我已打发冯家的去喊轿子了，就待来也。”这姐妹二人平日里都鲜少出门，今听了这样的事，哪有不愿去的道理？便都忙忙的回去梳头穿衣，收拾已毕，又带了各自的丫头，跟了陈杏娘出门。

&ep;&ep;这母女三人同坐了一顶蓝布轿子，桃红、夏荷并荷花共坐了一顶，两顶轿子径向杨柳斜街上行去。

&ep;&ep;这杨柳斜街乃是徽州城里一条大街，人烟旺盛，商铺林立，摊贩吆喝之声不绝于耳，街上人来客往，比肩摩踵，当真是热闹到了极处。傅家的轿子行到一处店铺跟前停下，傅月明搀扶了陈杏娘下轿，傅薇仙紧跟其后。三人落地，便见眼前好一间商铺，占地甚广，门脸极大，迎头是两扇对开的朱漆大门，上头悬着一方红木匾额，书着“焕春斋“三个大字。傅月明观那字迹，虽非名家手笔，却很有些独道之处，竟还有几分眼熟，不觉暗自吃了一惊。

&ep;&ep;傅薇仙眼尖，瞅见她面上变色，忙问道：“姐姐怎么忽然变了脸色？”傅月明看了她一眼，说道：“路上颠簸得很了，略有些不大舒服。”说着，便扶着陈杏娘，提衣上阶。

&ep;&ep;迈步入门，但见堂上甚是开阔，两边墙上古玩字画甚是考究，一方黄杨木柜台立于当中，后头是几排货架，柜台前挤着许多女客，正在挑拣货物。一时低声细语，一时高声哗笑，叽叽喳喳，吵闹不绝，又齐心向那店家压价。只听那掌柜在后头高声说道：“小店一应货物概不议价，凡有嫌贵的，就请移驾往别处去瞧瞧。”他此言一落，众人又是一阵哗然。

&ep;&ep;傅家母女眼见此处热闹到如此不堪的景象，竟有些无措。陈杏娘一眼瞅见那宋家娘子带了她姑娘也在人群里站着，便走上前去，向她笑道：“宋娘子，你好呀？今儿有空也出来走走？”那宋氏本已瞧见她了，只是装作不见，如今看她走来招呼，只得强笑着应了。陈杏娘又叫傅月明与傅薇仙过来，两家姑娘各自见过。

&ep;&ep;傅月明观那宋家的姑娘，大约只十二三左右的年纪，身量未足，眉眼口鼻与宋氏无一处相似，束手束脚，神态之间甚是忸怩，心里便忖度这该当不是宋氏自己生的。

&ep;&ep;正这样想时，果然就听陈杏娘与宋氏说道：“宋娘子带的这丫头好生标志，真与娘子是一个模子里扣出来的一般，到明儿出阁时还不知怎样俊俏哩。谁似娘子这样有福，生的这样一双好儿女。”宋氏颇觉窘迫，勉强一笑，说道：“这是她爹收过的一个丫头养下来的，我把那丫头撵了，将这女孩子收在我身边，倒像我的女儿一般，比她哥哥听话些。”

&ep;&ep;陈杏娘见了那姑娘模样，心中早已猜到，蓄意这样说来，原不过是要与宋氏难堪。宋家给他们家里使了绊子，她心中恼恨，虽不得报复，但既撞见了少不得也要在这嘴头上占些便宜。宋氏是个心中有病的，被陈杏娘拿话噎了，倒也不敢恼，只与她说了几句场面话，便拉着她一道看货。陈杏娘也就移船就岸，不再多言。

&ep;&ep;傅月明自见了那块匾额，便再无心看货，又看柜台边挤满了人，就走到了一边低头想事。停了半日，她见母亲兴致甚佳，竟同那掌柜也攀谈起来，料知没一时三刻是不得完事的，只得耐着