与往年大为不同。

&ep;&ep;请安问好毕，贾母命拿了三个脚踏来，她三人再三谢了坐，只等宝钗、湘云等都归座，方才敢坐下。

&ep;&ep;贾母便问：“姑爷家里可好？……怎从前不曾见过你们”等语。

&ep;&ep;三人忙起身回说：“都好。”又将贾敏亲笔信和礼单奉上，才又笑回：“原都是秦嬷嬷打头。她老人家命犯岁星，盂兰盆节那日跌破了头，人不大清醒，太太慈爱，让她在家养病。”

&ep;&ep;贾母点头，搁下不问了，一面又叙些家常，一面收看礼物，一面命下头置下酒席安置林家诸人。

&ep;&ep;不一时，四个女人就被带下去，自有赖大家的陪着。

&ep;&ep;贾母看今年节礼仍是丰厚异常，贾敏信上除了说自己益发病弱，恐将不寿外，依旧满是孺慕之情，也就丢开之前的一点疑惑，转而又为了女儿病体神伤起来。

&ep;&ep;王夫人看过礼单，心下满意，见贾母拿帕子拭眼角，忙站起来问：“老太太，您这是？”

&ep;&ep;贾母因道：“敏儿说自己恐不寿，倘让我白发人送黑发人，这叫我老婆子怎么受得了哇。”说着又哭起来。

&ep;&ep;邢夫人听说林家送节礼来了，忙匆匆赶来，正听见这话，就道：“姑太太病弱不是一年了，这些年都熬过了，老太太您放宽心罢。”

&ep;&ep;这个没眼色的。

&ep;&ep;贾母实在不愿搭理这说话不带脑子的大儿媳妇，嚷着头痛，扶着鸳鸯的手去后头歇了。

&ep;&ep;邢夫人就有些讪讪的，但仍赖在上房不走，直到看着林家的节礼入了公中各库里，才拿脚走人。

&ep;&ep;看着这位继嫂子像是打了胜仗的背影，王夫人心下冷笑，入了公中又怎样，大太太依旧一文也摸不着，这些都是要留给自家宝玉的。

&ep;&ep;这头暗波汹涌的，那边朱绣也见了一个面生的婆子。这婆子自称是林家内管事，和朱嬷嬷交好，受她之托来探望朱绣。

&ep;&ep;朱绣忙让座，那嬷嬷拿着一个小包袱道：“这是府里太太和姑娘送你的节礼。”朱绣忙起身谢林太太林姑娘挂念。

&ep;&ep;林嬷嬷又笑说：“你娘让捎带来的土仪，堆了两车，因怕扎眼，都一起送你舅舅那里去了……”

&ep;&ep;朱绣听说，心中一动，想来姆妈在林家颇好，林家待她定然亲厚，不然依她老道把稳的性子，必做不出借别人家船捎带这么多东西的事情。

&ep;&ep;愈近中秋，人情往来愈盛。朱绣这些丫头们亦是忙的脚不沾地，离上回捎给舅舅节礼并寄卖绣品已过一旬有余，朱绣连一个荷包都不曾绣完，幸好府里丰厚的赏赐，弥补了一丢丢她不能攒私房钱所受的伤害。

&ep;&ep;……

&ep;&ep;中秋那日，阖家团圆，又有王凤姐出了月子，插科打诨的，连地下服侍的小丫头们都直乐。贾母带着邢、王二位夫人并东府尤氏婆媳，众奶奶、小姐及贾宝玉，直玩到半夜方散。

&ep;&ep;次日起来，更是赏了许多恩典。有出过力的老家人用不着，也不要身价银子，就开恩放了几家出去；还有到岁数的小厮爹娘求配的，也都如意了；再就是各房大了的女孩子们，也有允其父母择人的，也有上头发话配人的……林林总总，不一而足，展眼间少了好些老面孔儿，又进来不少生面孔。

&ep;&ep;朱绣听着好些才进来的人名儿，都觉得熟悉，心里只道这一波才是日后红楼里的熟人儿。

&ep;&ep;才想着，就有鸳鸯领着一群人来给她道喜，却原来，老太太发话，朱绣、珍珠、翡翠、玻璃四个，升成一等，领一两银子的分例。

&ep;&ep;鸳鸯一边催她换上新衣裳，一边令人给她舀水洗脸，重新上妆。

&ep;&ep;“你倒有一身好皮子，又腻又滑的，只再白些才好，得擦上些脂粉。”鸳鸯摸了两把她的脸，翻她的妆台，找遍了也没找着粉盒子，就指着对过琥珀的屋子命小丫头：“去你琥珀姐姐屋里拿粉来。快去！回头我告诉她一声就是。”

&ep;&ep;没两下小丫头就举着一个官窑瓷盒回来了，鸳鸯揭开，见是铅粉，笑道：“怪我住的远，我那得粉比这个要细白些，如今只将就着先抹罢，回头我送你俩一人一盒子。”

&ep;&ep;朱绣刚擦干脸，见她拿着就要往自己脸上抹，急忙躲开。

&ep;&ep;鸳鸯笑道：“要不我去老太太耳房拿我用的来？”

&ep;&ep;朱绣头都要摇掉，这可是铅粉，谁的都不能往脸上抹呀。

&ep;&ep;只得讨饶道：“好姐姐，我抹些面脂就好，便不擦这粉了吧？”

&ep;&ep;鸳鸯无法，只得把那瓷盒子让人送回琥珀屋里，不过仍揪着朱绣，用成张的胭脂给她打了颊腮和嘴唇。

&ep;&ep;又摁着她坐在铜镜前头，把她素日梳的头顶两