鼓声。

寂静夜里，突如其来响起的鼓声。

刚开始只是传来几声单调而沉闷的击鼓，咚。咚。咚。

慢慢地，加入了一面鼓，杂而不乱。然后，又加入了一面鼓。

有些零落的但很有力量的鼓声越来越多，逐渐变得有序地咚咚，咚咚，像要把人的灵魂从躯体里震出来。渐渐地，越来越高亢，越来越急促，漫天的鼓声整齐而气势磅礴，震耳欲聋响彻云霄。

池净惊醒，强压下心里的焦躁不安。她张嘴欲喊，却发现自己发不出半点声音。

有一股无形的力量在跟她拉扯，她下意识地反抗，两方力量旗鼓相当，对方也一时无法奈她何。然而紧接着鼓声像敲打在她的心脏处，一下又一下，不慌不忙地把她钉在原地，从缓到急最后直敲得她心神俱裂…

她攥紧手，只能静待疼痛过去，指甲刺疼了掌心也不自知。

如果此刻她往铜镜里一照，会惊骇地发现自己双眼赤红如血，脸上惨白毫无血色，青筋爆凸从脖子处向上延伸至眼下，目呲欲裂形同地狱里爬上来的恶鬼…

…

待她转醒，已是翌日辰时。

“昨晚半夜…玉瓶你听到鼓声了吗？”

“当然听到了。”玉瓶边布置碗筷边回答道，布置好了又唤蓝以墨一起用早膳。

蓝以墨已能缓慢地下床，但须靠拐杖支撑着，仍算不上完痊愈。

“听到了？”池净惊诧：“以墨，你也听到了？”

“嗯，鼓声都要震翻天了，当然听到了呀。”他耳朵可没毛病。

“那你们…”池净更呆了。

玉瓶见她呆愣的样子，看来真是不知这鼓声的由来。刚想回答，一道如沐春风的声音便替她开了口。

“昨晚那是驱鬼鼓。”东方乐不请自来，也不等人招呼，直接在饭桌边坐下，玉瓶见怪不怪地递上碗筷。

以前总跑到万晟少爷那边蹭饭，如今跑到池净姑娘这边蹭饭…永乐候长期以四处蹭饭为乐。

“驱鬼鼓？”昨天鬼节么？不对，如今才六月。那驱的是什么鬼？

“瘟鬼。”玉瓶努了努嘴。“十二年前因那场旱灾引起的瘟疫死去的鬼。”她的父母便是死于那场瘟疫，她将自个卖进万家，才得以将二老安葬。

池净看向她，又看向东方乐，依然没搞清楚。蓝以墨也一脸茫然，十二年前，他尚未出生。

“驱鬼仪式是三年前开始定下来的。据圣女所说，那场瘟疫里死去的人如今都化为了厉鬼，徘徊在固城不愿离去，所以在每年这几天的寅时举行一场驱鬼仪式，把它们分批赶回地府。”东方乐道出来龙去脉。

“他们才不是厉鬼…”玉瓶盛饭的手腕顿了顿，小声地嘀咕。她的爹娘才不会是厉鬼。

池净脸色微白缄默不语。驱鬼鼓。原来是厉鬼啊…

…

是夜。

凉风徐徐，夏夜的天空繁星点点。四周漆黑一片，静谧的宅院里充斥着安宁。灰影缩在走廊的阴影里，靠着柱子闭目养神。

上次他跟主子报告，说他亲眼所见池净姑娘杀了人，而且仅用拳头便把对方胸口捶出了个大洞。主子不但不觉讶然，神情里还隐含自豪。

只是当他说到小侯爷突然从天而降把池净姑娘以手刀劈晕，抱至床上时——

灰影想起那支被主子折断的价值不菲的毫笔，纵是目不识丁如他，也难免惋惜地叹了口气。

正沉思中，忽然微风一动，他警戒地睁开眼睛，跟一双明净清澈的美目打了个照面。

…

明知山有虎，偏向虎山行。池净苦笑着换上夜行衣来到城隍庙，藏身城隍爷石像之后，谨慎地探头往下方看去。

只见城隍庙内外早已放置着数面大鼓，鼓手也陆续地到来，皆肃静地原地站立，等候圣女的出现。

很快，顾雨盼出现了。

池净眯起眼睛，打量这位只有半面之缘的顾家圣女。上次只透过屏风朦胧地打量，如今才得以窥见貌。

只见她肌肤胜雪，眉目如画，穿着一袭白色轻纱外袍，外袍下同样一身交领白裙，素净淡雅。虽只十二岁，一举一动已透着秀气端庄，圣洁而不可侵犯。

只是火光捉摸不定地闪耀着，她的脸看来有些阴暗莫名。

“…敕东方青瘟之鬼…南方赤瘟之鬼…外作邪精…”

“…五毒之气…五体不宁…”

“…九丑之鬼…知汝姓名…急须逮去，不得久停！”

咒文念完。寅时一到，鼓声准时响起。池净紧紧咬住下唇，因比昨晚更靠近鼓声的缘故，她今晚受到的折磨几乎是昨晚的数倍。

鼓声掩盖了她破碎的几声痛吟。咬牙挺过去后，下唇早已血迹斑斑不堪入目。四肢发软地在原地躺了好一会儿，拿出一颗药丸服下，恢复了些许力气，她扶着石像爬了起来。

此时鼓手们已陆续散去。

只剩下顾雨盼和顾家几个随从。顾雨盼嘴里又喃喃了些什么，对着天地行了几个大礼，最后亦起身离去。

…

“喵～”一声猫的呜咽止住了顾雨盼的脚步，她往声音处一看，一只黄褐色小猫慵懒地望着她，圆滚滚的身子