“回皇上，”陈宏谋在座中躬身拱手道：“臣多年在外省任上，今日是初次得见天颜。不仅恩荣殊遇，还承蒙皇上对臣俯察入微，令臣既惶恐，又疑惑。”

“嗯，你说话倒也中肯，那朕也就推心置腹了。”乾隆道：“知道朕为什么对你了解这么多吗？”

“因为朕为了务色一个合适的人选，足足用了两个月的时间，从上百人当中，最后选定了你。”

“不为别的，就为你的公忠廉能，廉与能倒也罢了，最难得的就是这公与忠。做事存着公忠之心，就能上为国家，下为黎民，不计个人得失，不会趋利避害。”

“你不必自谦，听朕接着说。”见陈宏谋要客套一番，乾隆没给他机会：“你离京后，即去台湾赴任。”

“你到任后，朕就让军机处行文给闽浙总督和福建巡抚，以后台湾所有军政、民政、吏治等一干政务，由军机处直接管辖，不再归省里了。”

“隔山越海，军机处如何能管到台湾去？只是应个名罢了。所以，你其实是归朕真接管。”

“短则一年，多则两年，等你再回到台湾时，台湾已经不再是台湾府，而是行省了，你就是第一任的台湾巡抚！”

“皇上要将台湾变为行省？”

“对。”

“那臣缘何要一、两年再回台湾？”

“因为你要出远门。”

“去哪里？”

“学郑和，去西洋。”

“去西洋？”

“对，不只你一个人去，而是很多人。朕只找来你一个人，其他人就要你去找了。”

“敢问皇上，要臣找多少人？”

“大约要几千人？”

“皇上要臣去西洋做什么事，要找那么多人？”

乾隆站起身来，边在地上踱着步子，边思量着，踱了几个来回，才缓缓的开口。

但却没有回答陈宏谋的问题，而是突兀的冒出来一句：“知道为什么将你调任的事情，既没有知会省里的督抚，也没有刊在邸报上吗？”

“臣还是想得不甚透彻。”陈宏谋直言不讳。

“因为台湾建省的时机尚未成熟，朕不想过早的透露出消息。你从布政使调任知府，又非因过黜降，势必引起一片哗然。”

“你自已选两个可用之人，做台湾同知，报吏部备案即可。上任时一并带去，你出使西洋期间，让他们分管军政，民政，务必要保证运转如常。”

“你出使西洋，要做的事情，可说是千头万绪，朕一时也难以尽都说得清楚，有些事，甚至要你去了以后，相机行事。”

“朕只能教你四个字的主旨，‘学以致用’。把西洋国家好的东西，强过我们的东西，对我们有用的东西，全都学回来。”

“为什么朕思虑再三，最后觉得让你去最适宜。因为朕详细的看过你的履历，你从部院小吏做起，做过吏部郎中，知府，盐道，按察史，布政史。”

“对吏治，刑名，民生，财税全都熟稔，对其中的弊端了然于胸，你最清楚我国哪些地方不如别人，哪些地方要改进。”

“远隔重洋，万里之遥，不可能事事请示机宜，朕委你台湾知府兼钦命出使西洋各国全权大使，授你便宜行事之权，来不及请旨的事宜，你可自行决断。”

“有一桩最重要的事，朕要和你交待清楚。你悉心遴选五百名学童，年龄在十二岁至十六岁之间，不拘贫富贵贱，不拘民族，也不拘地域，广东，福建，台湾等各省人氏均可。”

“但必须要聪明伶俐，体魄健壮，不畏劳苦，是可造之材。遴选时就以为出洋使团做杂役的名义，每人每年给二十两月例。这样一来，富贵人家的纨绔子弟就可以拒之门外了。”

“这些学童遴选出来后，学问肯定高低不一，有的甚至大字都不识几个，就要在台湾集中起来学习，不但要学汉字，还要学夷语，夷文，不然出去以后岂不都成了聋子瞎子？”

“还要学习西洋国家的风俗，礼仪，便是你，很多也要去学。比如西洋那些国家，大臣见君主是无需跪奏的，要不学会这些，岂不是要闹出笑话？”

陈宏谋这时才明白，方才皇上所说要闹笑话的出处。

只是皇上说得这些事太出乎他的意料了，有很多甚至是头一次听说。虽然他一直在聚精会神的听着皇上的话，但还是一时无法全部理解。

见皇上稍作停顿，端起盏来喝茶，他拱手道：“皇上，出使西洋需要通译，教习这五百学童也要懂夷文夷语的师傅才行。”

“这是自然，朕都替你想好了。郞世宁是意达利亚人，来我国二十年了，虽然已经年近五旬，但身体尚好，也想回自己的国家去看看。”

“朕委他做使团参赞兼首席通译官，随你一同出使，你这次离京就可带上他同去。”

“你可再去广州，在十三行里找一些精通夷文夷语的人，给学童们做师傅，瞧着好的，就聘来做通译，一同出使西洋。”

“你要记着，此去重洋万里，前途莫测，钱给的少了，定然请不来能人的，所以不该省的就不要省。”

“皇上，”陈宏谋问道：“这些学童去了西洋，都学些什么呢？要学多久？”

“这五百人是开路先锋，如果他们学得好，事情进展得顺利，接下来可能会一批接一批的派人出去，人数也会越来越多，也许几千人，也许上万人。”

“第一批这五百人，自然要学一些当下我国急需的学问和技艺。因学习各种技艺所需时间和长短不一，所以