南邺朝，建安十三年，九月，蝗灾盈野，肆虐锦城。十数日后，锦城百姓粮食已尽，而朝廷因为与南盛朝的战事焦灼，并无派遣官员赈灾。

时年，王继勋十三岁，拜入私塾先生周伯当门下，学习儒术，以期能够为朝廷效力，封侯拜相，光耀门楣。因为，南邺朝以道教为尊，但朝中的文士，大多为儒教子弟。

因为朝廷没有派遣官员赈灾，导致王继勋家里已经断粮数天了，再没有食物的话，一家四口都要饿死了。于是乎，王继勋的爹王良就开口了，说道：“继勋啊，我与你先生商量好了，他会赠与我们家一些粮食。但是，你的幺弟太小，不过十岁。而我作为亭长，许多事情都要处理，所以我希望你能够去往你先生家，把粮食给取回来。”

王继勋想也没想，一口答应：“放心吧爹，我一定会把粮食，运回咱家的。”

只是，王继勋没有注意到，他爹眼中的一丝悲戚，还有转过头去时咽下的唾沫。

王继勋的住所与周伯当所距有两三里，等到王继勋赶到周伯当住处时，已经日上三竿了。王继勋敲了敲门，迎他进来的，是他先生的妻子，师母张氏。

一见到王继勋，张氏非常喜悦的将他迎入家门，并喊到：“夫君，你的爱徒来了。”

王继勋年少，有些羞涩，连连摆手：“师娘，我是弟子，岂有让先生出门相迎之礼？”

随后，王继勋随师娘走进大堂，看到一个留着山羊胡子，皮肤干枯粗糙的中年男子，持笔在一个木桌的白纸上写下了“天下太平”四个大字。

“恕勋愚钝，不知道，先生所写的“天下太平”四个字是何意。”王继勋看着天下太平四个字，心中苦笑，现在蝗灾遍地，灾民盈野，何来的天下太平之说呢？

周伯当放下毛笔，看着王继勋，笑了笑：“天下太平四个字，自然是书面上的意思，实现指日可待。岂不闻，古语曰:天降降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。这场蝗灾，不过是上天安排给我们锦城的考验罢了，如果连这个考验都过不去，又怎么能够成为朝廷的栋梁呢？”

“先生大才，不愧是我们锦城远近闻名的大儒学者！”王继勋似懂非懂，作揖赞叹道。

周伯当看了看窗外，已经接近傍晚了，于是说道：“小勋啊，现在天色已晚，你自己一人带着粮食走夜路也十分危险。要不，留下吃个饭，在这里留宿一晚，明早再回去，也不迟啊！”

原本，王继勋打算带上粮食就走，可是周伯当一点拿出粮食的意思都没有。推推拖拖之间，张氏已经把晚膳摆上了。当然，这灾荒时节没啥可以吃的，所谓的晚膳只是几碗面糊糊和几个粗面馒头，一碗小菜罢了。

王继勋本来还想推脱，但是他已经数日没有吃过一点东西了，看到桌上的饭菜，实在迈不开腿。

周伯当三人围着桌在坐好了，王继勋看了看，颇有些疑惑的问道：“先生，我的周谦师兄，为何不来一同就膳呢？”

“你师兄有事外出，需要数日，不用等他，我们吃吧。”张氏给王继勋夹菜，笑着解释道。

“谢谢师娘。”王继勋看着自己碗里接近一半的面糊，又望了望周伯当和张氏，他们的只能勉强覆盖碗底。不由的心头升起强烈的感恩之情，并且暗自发誓，若是日后飞黄腾达，一定不忘先生的恩情。

“吃吧，多吃一点，不用客气。”周伯当盯着大块朵颐的王继勋，语气温柔，像是三月里的春风。

王继勋饥肠辘辘，哪里管的那么多，一口咬下一半馒头，大口大口的吞咽着碗里的面糊，眼角流出了感激的泪水。

砰——

突然，只听见一声闷响，王继勋应声而倒，身后的周伯当慢慢收起来手中的碗口粗细的枣木棍。

“呵呵，这个臭小子还真是能吃，把我们仅剩的口粮都快吃干净了。”只听见周伯当冷笑一声，接过张氏递过来的麻绳，将王继勋捆了起来。

张氏于心不忍，开口道：“继勋还是个孩子，我们怎么能......”

“妇人之仁！”

周伯当一巴掌将张氏打倒在地，唾骂道：“你别忘了，这个小子是用我们儿子换来的，之前要吃谦儿你于心不忍。现在，为了你，还有保我们的名声，我与王良交换孩子，易子而食。你这个妇人，还想要怎样？不吃他，难道，我们要饿死，或者说，吃你吗？”

原来，周伯当家里粮食已尽，实在没有吃的了，便想要吃掉自己的儿子。但是，张氏死活不肯，周伯当又担心事情败露，会败坏自己的名声。经过一番思索，他便与王继勋的爹商量，易子而食，以求苟活。王良本来就不是喜欢自己的二子，之前为了生王继勋，他娘差点难产而死。于是乎，两人一拍即合，各自派遣儿子前往对方家，行这迫不得已之事。

易子而食，这个词语绝不是瞎编乱造，在饥荒年间，随处可见，所以周伯当没有什么心理负担。毕竟，儿子死了还可以再生，自己死了就真的死了。

被周伯当打了一巴掌的张氏，也反应了过来，在生死之间，过分的仁慈就是求死之道，更何况不是自己的儿子。自己已经暗示过儿