景安元年冬，北境的第一场雪纷纷扬扬地落下，朔风席卷着寒流，吹过玉门关，将之裹挟至江南。

宣和殿内，龙涎香的气息随着香炉中升起的烟雾缭绕在四周。

靳奕今日批了一上午奏折，有心把沈琢晾在一旁，沈琢也不恼，只是静静地等。

直到靳奕觉得不耐烦了，才头也不抬地开口道:“沈相又有何事？”

沈琢垂眸拱手，如实禀告:“北狄的使者传信来报丧，说是贺希格单于今冬突发恶疾，日日受钻心疼痛，缠绵病榻许久，终是在冬至那日病逝了。”

“哦？”靳奕抬了抬眼珠子，对此不甚感兴趣的样子，淡淡问:“继位的是何人？”

沈琢道：“是从前岱钦单于的嫡长子呼其图。”

靳奕啧了一声，语气带笑：“这丧报得也真是时候，和亲的公主还没挑出来，贺希格就先死了。至于呼其图……罢了。”

“异族蛮子哪配娶我夏朝的公主，便是宗室女，朕也不想嫁，和亲一事绝不许再提。派使者按例赐些抚恤下去，免了今岁的年贡。

皇帝下了旨意，沈琢接旨道了声喏，不知想到了什么，顿了顿，又接着开口道:“贺希格临终前还有一个请求，希望能将他的遗物带给镇北将军……安宁侯齐绍。”

齐绍已经不再是将军，皇帝亲封了他爵位，沈琢改了口，将袖中的物件掏出，躬身拱手呈上。

皇帝眉梢微挑，把那物件接过来，垂眸看了一眼。

是一只陶埙。

那古旧的陶埙做工粗糙，不甚精致，却表面十分光滑，像镀了层釉色似的，想来定是主人时常把玩的爱物。

靳奕看着那物，嘴角上扬出一个似笑非笑的弧度，眼神里有几分恶意的讽刺:“朕怎么不知道，朕的沈相何时变得如此宅心仁厚，连异族蛮子的心愿也要尽数替人了结？”

说着，随手便将那陶埙掷到地上，摔成了一地的碎片。

沈琢脸色不变，眼观鼻鼻观心，听那上位的年轻帝王继续道:“不必告诉齐绍。齐绍若有心，自然会知道这个消息，若是无意，知道了也没有意义。”

“陛下恕罪，是臣逾矩了。”沈琢又是一拱手，不咸不淡地告罪。

他显然没什么真认罪的诚意，皇帝亦没有真与他计较的意思，只是疲倦地揉了揉眉心，挥手道：“下去吧。”

沈琢正欲转身离去时，上位者的心思不知怎的又忽然一转，叫住他道:“等等。”

“礼部上了折子催朕大婚，还拟了份后妃人选，不知沈相对此有何见地？”

沈琢闻言却是一笑：“陛下忘了，丞相乃六部之首，那奏折臣看过觉得不错，才递给陛下甄选，陛下若有了决断，交给下面去办便是……”

他话未答完，问话的人反倒先没了耐心：“跪下。”

沈琢愣了一愣，而后依言矮膝下跪。

“到朕身边来。”

皇帝的语气已方才然不同，狎昵中带着轻蔑的亵玩意味：“朕这几日忙着批折子，倒是许久不曾和成玉亲近了。”

他摆明了轻贱的态度，沈琢仍是一副八风不动的神情，一路膝行，结结实实地跪过一地碎陶片，哪怕膝盖被划伤渗血，浸湿了衣料，亦不曾皱一下眉头。

沈琢知道，靳奕总有一天会娶妃立后，后宫三千、子孙满堂，而他也终有一日会被羽翼渐丰的帝王剪除党羽、杀鸡儆猴，当做稳固帝位的踏脚石。

这就是他自己选择的宿命。

他所爱之人也被他拉着一起堕入地狱，困在这四方的巍峨宫墙中，永远不见天日。

直行到皇帝腿间，无需多言，沈琢伸手解开对方腰间丝绦，埋头凑了过去。

殿外大雪纷飞，殿中春色无边。

*

远在江南的齐绍，是直到数年后的一个岁末才知晓这个消息的。

关外来的皮料商人在浚州城中卖货，齐绍正想着给苏赫做一身新狐裘，听见那带着北狄口音的叫卖，难得有兴致出了侯府亲自选看。

今年春天以来，外族来关内的商人愈发多了，碰见高鼻深目的异族人在这江南城镇中已不是什么新鲜事。

齐绍一边挑选皮毛，一边随口问了那商人这事的缘由，商人颇为自得，说这是因为呼其图单于与夏朝皇帝新签了国书，打通了商路，来往行商的狄人才渐渐多了起来。

齐绍听得一愣：“呼其图单于？那贺希格单于呢？”

那商人道：“贺希格单于早在三年前的冬天就病逝，魂归长生天了。他死后传位给从前岱钦单于的长子，也就是呼其图单于，乌洛兰两部重归于好，仍是北狄各部统率。”

齐绍落在墨色狐皮上的指尖顿了顿。

三年前的冬天，那岂不是他离开北狄不久，贺希格便死了？

贺希格，那个曾经说无论如何此生必不负他，却最终欺骗了他、背叛了他的男人，竟就这样死了？

齐绍还记得，自己第一次见贺希格时的情景，那晚的月色正好，贺希格的陶埙也吹得极好，让他在北地的满目荒芜中，也似望见了故乡的杨柳依依。

可那些美好和温存，都是贺希格算计好的，只为了一步步诱使自己走进陷阱