山下土门村，小曹木匠将弟弟托付到曹秀才家后，左肩挂着背篓，右手提棍往山上走了。

出乎他预料，王四、韩冲已在南山山坳处等他，这里抬头就能看到正动工重修的淮阴神庙。

王四年纪较小，迎上来问：“小曹兄弟，大师兄为何惦记周家老七？”

“我也不知，只是听大师兄吩咐做事。”

小曹木匠憨憨做笑，侧头去看南山：“四哥，咋来的这么早？”

“去鹿泉谷十来里山路，跑那么远去谷里抓他还不如早早上山把这小子截住，径直绑了向大师兄交差。”

王四口吻气恼：“没想到这小子天没亮就上山，他那两兄弟也上山了，也是麻烦。”

小木匠稀疏、寡淡的眉毛微皱：“四哥你这么想就错了，大师兄让咱们去山谷里绑周七那自有大师兄的道理在。四哥今后可不能这么做事……或许大师兄不在意周七是死是活，在意的四哥、冲哥的办事态度。”

轮到王四皱眉了，本就是好逸恶劳的性子，懒撒惯了，听小木匠这样平日老实本分的小辈这么说话，王四脸上有些挂不住。

韩冲从石头上跳下来，不同于枯瘦的王四，韩冲倒是再落魄也让自己吃饱喝好，故长得白白胖胖，面有油光，仿佛一个小商户：“小曹这话在理，咱也觉得大师兄是在考校我二人办事态度。只是小四顾虑的也有道理，山谷那么大，咱三人上哪去找周七？万一让他那两哥哥发现……这难免要动刀子。”

小木匠将右手木棍递给韩冲，从左手袖子里摸出一把五六寸短匕来，又塞回袖子里，眼皮垂着目光盯视脚底石子：“这是大师兄对你二人的考校，何尝不是对我的考校？一边儿朋友，一边儿是圣教……咱没得选，最好我引开周二、周五，冲哥一定要干净利索绑了周七。”

他抬起头，语气略低：“如果事情败露被周二发觉，那只好对不起他们兄弟三人了。”

韩冲眨眨眼，做思索着，随即恍然：“小曹子承父业，倒是一桩喜事。”

王四也是瞬间明白，这小木匠要缴纳投名状。

混迹赌场自然知道脸皮是个什么东西，当即笑意暖融融的拱手道喜。

虽然老木匠是土门村的大传头，可大传头是没有子承父业这种说法的，这个只能从小传头中提拔；小传头也没有子承父业的说法，要从优秀信众香民中选拔。

规矩是这么个规矩，死规矩哪里比得上人灵活？

大传头，对一县信众来说基本是到头了；再上面的香主、堂主、会主，是要看师承脉络的。

小木匠听了也只是一叹，自家曾祖本是曹家庶子，成年后净身出户，跑到县城打工度日，活不下去就稀里糊涂加入了白莲教。

那时正值刘六刘七兄弟率领白衣神兵进攻京城失利，各路兵马向南败退，京畿区域内的白莲教屡经诛连、清扫。曾祖运气不错，资历混够了，上面人也死的差不多了，临老混了个小传头。

靠这个小传头的身份，就给祖父谋到了当木匠学徒的机会，后来祖父也顺利提拔为小传头。

到父亲老木匠这一辈时，家里分出别枝考了秀才洗白身家；老曹木匠年纪轻轻就因父祖影响力根深蒂固，自然而然的提拔为小传头，兢兢业业十几年下来，终于成了土门村的大传头。

如果自己这一辈再努力一些，那自己兴许能把子侄送到香主门下拜师学艺，有机会继承获鹿县香主一职。

父祖三代人铺垫，才有了如今自己的机会；若自己再努力一些，那自家子侄就有拜师香主，继承本县香主的机会！

算起来，历经五代人才能进入核心，这种机遇哪能错过？

鹿泉谷，可能是气候温热湿润的原因，周七一路走来就见到了自己小臂粗细的毒蛇在岩石隙缝中爬过，或盘在枯草丛上晒太阳。

这里植被茂密葱葱郁郁，行人踩踏出一条曲折小路里，兄弟三人更是小心翼翼行走。

地面覆盖一层腐朽落叶，落叶夹层中究竟会生活着多少令人致病、中毒的虫子？

林间有一艘避雨木屋，屋内倒也算齐整，只是发霉梁上挂着一条青黑蝮蛇，黑黄蛇眼盯着不速之客，嘶嘶探吐蛇信子。

周五郎头皮发麻，结结巴巴强效说：“二哥，咱真要搬到谷里来？”

“这条蛇卖个范先生，怎么也能三四钱银子，这买卖你两个咋看？”

周二郎嘴上问话，眼睛却盯着梁上蝮蛇，双臂展开带着两个弟弟一起退出小木屋。

出了木屋，三兄弟又仔细观察周围树木、脚下低矮草丛，五郎才说：“真能卖三四钱银子？”

“肯定能卖。”

周七已取弓在手：“别说范先生，留着总能卖出去，还是高价。”

雇凶杀人成本太高风险更是极高，买一条毒蛇施行暗杀，性价比极高。

别的不说，这条毒蛇夜里被人放到张地主家，他家就完了。

周二郎却是迟疑：“七郎，真要射杀？都说蛇是山神爷的手环……贸然射杀有些冒犯山神爷爷。”

“哥，以后咱在山谷里落脚，要杀的蛇多了去，山神爷爷怎会在意这点俗物？”

周七说着来到门口，张