慕北亭闻言，顿觉眼前一黑，脑中立时“嗡嗡”作响，浑身发汗发凉，双手也不自觉地颤抖起来，直过了好半晌才缓过劲来，心里不禁生出了一连串疑问：“黛儿的未婚夫？为什么从未听她提起过？难道是她对我故意隐瞒吗？这究竟是怎么一回事儿？若是真有此事，那我…我又算是什么？”

一旁的林宗汜也同样吃惊不小，但他身处局外，头脑还算清醒冷静，震惊之余，又强自冷静思索起来：“奇哉，这一连串的意外来得甚是突兀，莫不是大哥和荀黛儿之事被荀樾知道了？今日之事会不会是他预先计划好的？”

他念及此处，便抬眼仔细打量起荀樾的神色变化，但见他此时正伤心欲绝，神情模样均是真情流露，不似造假，一时间倒也瞧不出有何端倪，当下又转眼看了看慕北亭，却见自己的义兄正自愣愣出神，显然已是心神不定。

林宗汜见状，心下暗忖：“大哥此刻正黯然神伤，多半已失去了思辨能力，看来只能由我来探一探此事真伪。”于是便向荀樾说道：“似马大哥这等侠肝义胆之士，我等竟未能在此次庆典上相识，实在是憾事一桩啊。”

荀樾叹息一声，哽咽道：“原本马大哥是要亲自前来的，可彼时的他正被琐事缠身，实在脱离不开，只好托人捎信予我，遥相祝贺。可谁能想到，这封信竟然就成了他的绝笔信…”

林宗汜顺势问道：“这位马大哥的公子也未能前来吗？”

荀樾道：“马大哥的公子年前接管了家中生意，彼时正在西京与人商议生意之事，也未能前来，倒是遣人送来了墨宝一幅。喏，就挂在这面墙壁之上。”说着用手向厅内西面墙上一指。

林宗汜移目看去，果然见到墙上挂了一幅字。他先前进屋时只顾注目饭桌上的菜肴，倒是不曾留意过周围陈设，此时得荀樾引导，方才得见，只见其上题了一首唐代诗人孟郊的《登科后》：

“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。

春风得意马蹄急，一日看尽长安花。”

目光再往下移，又见落款处题了“小侄马黎”四个蝇头小字。

林宗汜在心中默念了一句：“原来此人叫做马黎。”

接着又通篇细细品鉴一番，只觉此作字体端庄宏伟，气势开张，运笔间架颇有几分颜体味道。

林宗汜书学极博，五体并能，对字画的喜爱已入痴境，眼下看到这一幅作品，不免就要品评一番，心想：“要想学得清臣楷体精髓，非耗数十年功力不可得，而此人尚未婚配，想必年纪不大。唔，想他年纪轻轻就能有如此功力，当真是天赋异禀呐！”

但转念又想：“古人云：‘以诗见性’，此人题写这一首《登科后》，多半是要借此表露自己的进取之心，这一来倒是合了荀樾追名逐利的心意。”

他想到此处，瞥眼看了慕北亭一眼，却见自己的这位大哥仍是神情呆滞，正自出着神，心中不由叹道：“哎，可怜我这大哥，竟遇到了此等对手，却该如何是好啊？”

正在这时，忽听慕北亭出声询问道：“荀主事，可否告知这位马公子的名讳？”

荀樾忙道：“单名一个‘黎’字。”

慕北亭眸光微闪，微微点头，说道：“逝者已去，还请荀主事节哀顺便。”顿了顿，又道：“荀主事既要远行奔丧，我兄弟二人也不便再留府上叨扰，待会儿我们收过行李便走。”说完站起身来，抬手向荀樾抱拳行了一礼，再道：“多谢荀主事款待多日，告辞了！”

荀樾急忙起身还礼道：“实在惭愧！未能尽地主之谊，便要让二位佳友离开，也只怪事出突然，此间怠慢之罪，只好容荀某他日再来补过。”

林宗汜见义兄已递辞言，当下也跟着站起身向荀樾话别辞行。

随后两人便离开了内园回到客房，各自收拾起了行李。

林宗汜却越想越觉蹊跷，便把收好的包袱往床上一丢，抬眼望向窗外，沉吟道：“大哥，这件事你怎么看？”

慕北亭将收拾好的包袱打上绳结缚到背上，无奈道：“还能怎么看，父母之命，媒妁之言，横刀夺爱又岂是君子所为！”

林宗汜皱眉摇头道：“不，不，我的意思是，大哥就不觉得此事来的太过突兀了吗？”

慕北亭“哼”了一声，说道：“如何突兀？哦，对了！这未婚夫确实有些突兀。”

林宗汜眉头更皱，当下伸过手去，一把扯下了慕北亭肩上的包袱，沉声道：“大哥莫要灰心丧气，此事疑点颇多，咱们再将此事从头捋上一捋。”

慕北亭强压下了心气，说道：“好，那你且说说看。”

林宗汜道：“在过去的这些日子里，我几乎与他们夫妇俩朝夕相处，期间说过的话车载斗量，但却从没听他俩提起过此事，怎么今日就会突然提及？况且我曾向他俩暗示过你与荀黛儿很般配，那时候荀樾的反应却是顾左右而言他，若是真有那媒妁之言，他何不以此为理由来搪塞我，又何必要支支吾吾呢？

“再说今日的宴席，自打一开始便处处透着古怪，搞得就似是送行宴一般。我猜想极有可能是你和荀黛儿的事被荀樾知道了，是以他才会做出如此举动，其用意也不过是想婉拒你对荀黛儿的心