“我闻到了血的气味。”

绣满金线的精致白色丝绸沾染上斑斑血迹，紧紧粘黏在雅典娜的手腕上。她并不在意被污染的白色睡袍，而是继续徒手捏着湿滑的、血淋淋的人类肝脏小块，喂食站在阳台上的三只巨型猫头鹰。这些动物一边从沾满血水的手指间啄食血肉，一边用眼睛紧紧盯着站在它们主人后方的高大人类。她没有被来者的超凡魅力所影响，但那三只猫头鹰却肌肉紧绷、羽毛炸起随时准备逃离，某条缠绕在她脚踝上的毒蛇此刻已经彻底晕厥了，肚皮朝天瘫软在地板上。“我很高兴你能想起来你的工作，我的孩子，那些魔女未能磨灭你的意志。上一次你赠予我的那些蛇人灵魂让我非常满意，我很好奇，接下来你打算向我奉上谁的鲜血和灵魂？”

雅典娜没有回头。相比过去，如今的显得更加光彩照人，双眼中闪烁着超自然力量的光辉。她将最后几块切碎的肝脏喂给猫头鹰，然后挥手将它们驱赶出阳台。“每一次发起战争前你都会来这里，但我不希望你只在这个时候来找我。”她拿起手帕擦拭手上的血迹。刚才用来喂食的血肉来自拉托维尼亚的牢房，经由偷渡港口运送进纽约，然后由本地黑帮料理完成后塞进低温保存箱送上门来。“你已经很久没有在我的公寓里居住了。我为你准备了一些食物。波士顿龙虾的捕捞季已经结束了，但现在也是马粪海胆的集结，我可以给你做一份海胆意大利面。”

“阿提兰。”皇帝站在原地没有动，“关于阿提兰你知道什么？”

“你想要阿提兰的基因技术？”雅典娜侧着身，用余光打量如同阴影一般站在房间中央的皇帝。她抬起脚尖跨过晕倒或者是装死的毒蛇，朝着皇帝一步步走来。“还是说，你担心异人族投靠黑暗教团？”

“两者都是，更糟糕的是阿提兰的泰瑞根化合物。”皇帝走出阴影，脸上的表情柔和了一些。此刻他本该乘坐天马超重型突击运输艇返回庄园，但内心的烦闷以及对未来的不安都让他独自一人来到了纽约，因为养母的智慧与敏锐总能让他有所启发。“我预见到异人族会将泰瑞根投放到地球，污染地球的生态环境导致基因变异概率提升。这种事很有可能发生，无论异人族是否选择对抗黑暗教团，我从来都不信任那帮变种人。”

“你这么想是正确的，异人族只是奴隶，从始至终都是奴隶。”

“异人族的基因变异多达数千万人，这是粗略统计的结果。”皇帝皱起眉头，“我无法想象数千万没有任何束缚、没有任何共同理想、肆意妄为的变种人会造成什么样的破坏，这些变种人当中又有多少会觉醒精神力量然后被另一个维度所吸引，这一切都是未知数。少数善良的异人族无法改变它们自身的危险性，以及谋求自身独立的分裂趋势，甚至还有可能会出现希望投靠克里帝国的派系。或许现在着手杀死异人族才是更好的选择，但我想等待其他柔和一些的方案。”

“相比起异人族，我要提醒你另一个隐患，我相信你也察觉到了，关于黑暗教团之主的血缘与地球上曾经存在的一支非自然种族存在关联。那支非自然种族也是被创造出来的，从谱系上看它们与你有着类似的特征，人造灵魂与外维度生物也有着共同点。它们远没有你那么强大，但也值得让你保持警惕。”

雅典娜给自己和萨洛蒙倒了杯葡萄酒，后者自然地接了过来。

作为让他养出饮用葡萄酒习惯的罪魁祸首，雅典娜自身的葡萄酒消耗量非常惊人，只不过她一直未能让萨洛蒙养出符合她口味的葡萄酒品味。起初这让雅典娜非常不甘心，因为这是皇帝脱离掌控的标志，她的控制欲无法得到满足。但随着后来发生的种种事件，雅典娜这才意识到她无法真正掌控皇帝。

“奥林匹斯神系曾经发现那支种族与我们的相似性，于是通过协商让他们成为奥林匹斯神系的代言人，当时他们拥有完整的血肉之躯，可以为我们做一些我们做不到的事。这就是为什么我的名字既是雅典娜，也是密涅瓦。”雅典娜喝了一口葡萄酒，然后撇了撇嘴，“现在看来那是一个愚蠢的交易，当时我们谁也不知道永恒族的真正任务，我们被骗了。”

永恒族的创造过程对于古老种族来说并非秘密。

出于创造代行者的目的，第二次降临的天神组使用大量原始人类的灵魂创造、捏合出了永恒族，虽然它们在身体上与人类相似，但精神与能力上却完全不同。值得一提的是，永恒族创造过程与皇帝被创造的过程如出一辙，只不过永恒族使用的是普通人类的灵魂，皇帝使用的则是大量施法者——很难说是谁先谁后，毕竟皇帝诞生准确时间并非物质宇宙受肉时间——但可以肯定的是永恒族被赋予的超自然力量，以及它们自身的灵魂强度完全无法与皇帝媲美。因此永恒族虽然名为永恒，但却并非真正的永生者。如果永恒族的肉体死亡，那么它们只能通过特定机械捕获灵魂之海的意识进而重塑物质宇宙的身体，而不像皇帝这种真正的永生者能够从灰烬中死而复生。

即便如此，永恒族对于这颗星球来说还是非常强大。

“永恒族，非自然永生者。”皇帝也喝了一口。

这瓶酒让他有种熟悉感，看到酒标之后才发