当这对母女，从荒野山林回到小村子的时候，天边已经亮起了启明星。

说是小村子，其实只有七八户人家。院子也并不挨在一起，而是都离得有些距离，或十来丈，或四五丈，不等。

这仅有的几户人家，都是茅屋采椽，瓮牖绳枢。相比较之下，姚黑儿如今住着的这座灰瓦白墙的院子，在村子里，反而显得有些鹤立鸡群。

也难怪，这是她那位身为神武大将军的丈夫——不，前夫，亲自命人给她建造的，自然“气派”非普通山民之家可比。

想到这里，姚黑儿的嘴角，不由得浮起一阵冷笑。

一个黑黢黢的人影，正在那座灰瓦白墙的院子门口徘徊。虽然离得有一段距离，姚黑儿也一眼就看出来了，这个身影，正是钟翠菱。

钟翠菱也看到了蹒跚而来的母女俩，慌忙迎了过来，抹着眼泪道：“姐姐，你们怎么去到这时候才回来？我只当……我只当……”忙掩了口，不再说下去。忽然又看清楚姚黑儿的衣裙，都刮破了，额头上还接着血痂，头发也散乱着，越发有些慌乱，又道：“姐姐，你们究竟遇上什么了？怎么这个样子？”

姚黑儿脸上浮现出一丝凄凉，拉了钟翠菱的手，轻描淡写地道：“也没什么事，一不小心，在山上摔了一跤。咱们进了家里再说。”

钟翠菱便弯腰将琼儿抱了起来，柔声道：“琼儿乖，咱们到家了。”

进了房内，翠菱发现，爬在自己肩头的琼儿，已经睡熟了。一张脏兮兮的小脸上，还带着一丝未曾褪去的惊恐。

她将琼儿轻轻放在床上，盖上被子，方舀了水来，帮着姚黑儿梳洗了，又找出箱子里的巾帕，细细地将姚黑儿额头的血痂拭擦干净。

不用问，钟翠菱已经知道，这对母女半天一夜的奔波，没有带来任何吃的。

姚黑儿冲着她凄然一笑，笑的钟翠菱心内一阵酸楚，只听她道：“妹妹，你也一夜没睡吧？我真是个没用的，什么也没找到。”

钟翠菱的眼泪，扑簌簌掉了下来，又勉强堆起笑容，道：“姐姐，这有什么？等天亮了，我去那老太太家中，看能不能再借几个窝窝，赶明儿咱们在市集上买了米面，再还给他们就是了。”

借？还是讨？离开杜家仅仅三天，我姚黑儿就沦落到这一地步了么？

不，绝不能！

再说，看村子里的房子，还有铁柱的穿戴，就知道人家家里也只是勉强度日，哪里还能有多余的口粮给自己家？

她轻轻地打了个哈欠，道：“睡吧！明儿我们再想办法。”

一声高亢的鸡鸣声，在静谧的小山村中响起。这间院子里的几个人，才酣然入梦，每个人的梦中，都有一桌丰盛的宴席。

正在吃着八宝糯米鸭，喝着人参鸡汤的姚黑儿，是被一阵剥啄的敲门声惊醒的。

她慌忙翻身坐起，看了看还在熟睡的女儿们，轻声问道：“谁啊？”

门外是一个犹犹豫豫的声音：“黑姨？已经是中午了，你们怎么还不起来？”

姚黑儿揉了揉眼，这才发现，灿烂的阳光，已经洒满了整间房，忙穿衣起来，开了门，果然是铁柱的一张小脸，正在那里疑惑地看着自己。

姚黑儿理了理鬓边的乱发，笑道：“铁柱，你怎么来了？”又看看院门，发现院门并没有关。想来是昨晚，不，今天凌晨一时忙乱，就忘了关院门。

铁柱仰着脸道：“黑姨，我刚才从门口过，看见院门半开着，就想进来玩。黑姨，你家里的柴草还有吗？我去给你打一些来！”

钟翠菱也已走了过来，正要说话，忽听铁柱惊叫道：“黑姨，你受伤了吗？”

翠菱也忙看时，才发现今天凌晨帮着姚黑儿洗脸上的血痂时，因为房内没有灯，并没有拭擦干净，姚黑儿的额角，还留着两块醒目的暗红色血渍。

姚黑儿忙拉了铁柱的手，走到院子中间，笑道：“好孩子，哪能总烦你去帮我们打柴？你说哪里能打柴，我和你钟姨去就是了。”

铁柱将脖子一扭，拿出大人的口吻，道：“黑姨，你不知道，我爹总是在后山打柴。后山的树很大，要用斧头才能打下来。那些柴，我爹都是在赶集的时候，用车拉了去卖的。你家里有斧头吗？”

姚黑儿摇摇头。

铁柱又道：“既然没有，村子后头一片枯树林，里头都是没长大的树，也只有一些小柴草。我们家里烧的柴，都是我在后面的枯树林捡的，村里的几个孩子，闲了没事，也都在那里捡柴。可是……”铁柱挠了挠头皮。

姚黑儿笑道：“可是什么？”

铁柱道：“可是那边都是小孩子捡柴，从来没有大人去过的。”

钟翠菱笑道：“难道那里不许大人捡柴吗？”

铁柱又挠了挠头皮，道：“也不是不许——”因也不知道该怎么解释，只得又说了一遍：“那里捡柴草的，都是小孩子。从来没有大人去过。”

姚黑儿犹豫了一下，咬咬牙，对翠菱道：“你去将琼儿唤起来，让她和铁柱一起去捡柴草！”

钟翠菱大惊失色，也忘了已经改了称呼，道：“夫人！你疯了吗？大小姐昨天到现在，一口东西都没吃！你还让她去捡柴