借绿豆糕一事，沈蕉卧床休息好几日，缠绵床榻间，她不时抚着靠枕，娇滴滴、软绵绵地向霍老爷讨要闻人椿。

“小椿熬的粥最是好吃了，米都碾成花一般，入口即化。”

“她同我是一起在戏班子里长大的，说好有福同享。我如今得老爷护佑，实在不想她的下半生只能系在一只畜生上。”

“小椿淳厚聪慧，往后我有顾不上的，她也能替我操持房内事务、看顾我们的孩儿。”

她说得多了，又捎上肚中宝贝，霍老爷自然听懂了，搂着她留下一句“你且好心养胎，我心里有数”，便去了四娘的屋里。

四娘自是不愿意的，三两句之后已是满脸委屈，连粉黛下的憔悴都快浮了上来。

有道是无泪胜有泪。

“晖郎，在你心中，我已是旧日黄花了是吗？”她颤着肩膀捧着心口，恨不能呕出来给霍老爷瞧瞧。

“不就是一个可有可无的女使吗？”

“小椿尽心乖巧，连府上二少爷瞧了都爱多说一句话。虽说眼下地位卑微了些，我却是一直想着要给她谋个更好的差事容她施展。莫非——”四娘抿着嘴，朝霍老爷虚虚探了一眼又颇为埋怨地别过头，“老爷是否觉得四房无足轻重，辱没了小椿。”

“你瞧你！”霍老爷最吃撒娇的一套，好似油醋葱花拌在一起，韵味悠长。他早将为他身怀大肚的沈蕉抛在脑后，揉着四娘的头发亲了又亲。

“我再给你寻个更好的女使不行吗？”

“不嘛，她走了，我那可怜的小白狗怎么办。”

“一只畜生，由它去吧。”

“晖郎！”

“为夫是怕你为只畜生劳心伤神，多不值得。”女人堆里长大的霍老爷哄起女人是易如反掌。

四娘被亲乐了，松口道：“罢了，让妹妹将小椿领走吧。若她仗着身孕不肯罢休，到时候还是给晖郎添忧愁。我最见不得晖郎苦脸了！”

“我晓得的，府中妻妾，就你最疼为夫！”

“呀！老爷！主君！晖郎！这日头还未落下去呢，不可……啊！”

床帏声响越发重了，门外女使识趣，屏退众人独留一个守在外头。

那厢，听闻小白狗又成病患，许还琼担忧不已，急着要来看它。

霍钰拦不住，只能边走边在嘴上劝道：“还琼，世间丑恶不少于淳善，你要改改悲天悯人的毛病。”

“可，不是有钰哥哥在吗。”

许还琼难得大胆，霍钰乐得连呛两声，随后大包大揽将错归于自己头上，“是，都怪我自小守在表妹身旁害你悲天悯人。如此看来，我也只能守一辈子了。”

许还琼不理他，红着脸加快了步伐。

他们到的时候，小白狗还未醒，看模样算不上糟糕。反倒是闻人椿，因悬着心思不上不下，整个人瞧着像是刚被扒过一层皮。

霍钰立在远处，他抱着胸，仍像从前那般轻松笑话她：“还没人惩戒你，你便这样，若真是严刑拷打你还活不活了！”

“钰哥哥，你别吓她。”

“二少爷说得不错，是小的没见过世面。”闻人椿颇有自知之明。

“这不怪你。”许还琼轻声道。她知闻人椿失过家园，明明比她还小一两岁，却将生离死别轮着经历一遍，心思深重在所难免。

“小椿，你这几日没有好好吃过饭吧。”

“吃了。”然而肚子不争气，立马哼哼一声。

许还琼便也不多问，扭头冲霍钰道：“钰哥哥，劳烦您去厨房拿点热饭热菜来吧。”

正在与夏日懵懂小虫作斗争的霍钰愣了愣，指着自己道：“我？给她？”他环顾左右，恨自己为了避嫌没有带上一两个小厮。

“哼，这丫头都没伺候过我用膳，如今却要我……”他气得“我”不出下文，可又架不住许还琼的殷切眼神，只能扬袍而去，留下一句，“我瞧你们两个，真是天生主仆一对！”

许是霍钰日日说、夜夜说，许还琼当真将闻人椿看作了自己的女使。又是心疼闻人椿的衣衫布子粗糙，又是嫌屋里的摆设简陋，还说日后要为她添置四书五经诗词歌赋。

闻人椿很久没遇到待她这样细腻的人，好得让她想起过去的家——哪怕是蚊蝇在它身上咬出一个小红点，她娘亲都会心疼好几日的。

闲谈时，屋外忽然一阵草木摇动，发出不大不小的沙响。

“应当是钰哥哥回来了。”许还琼翘着手，轻点闻人椿的胳膊，“你快去迎他，免得他怄火。”

“是。”

可闻人椿还未走到门口，身后便传来许还琼凄厉的一声大叫。她不愧为明州城内出了名的闺秀榜样，只第一声显得尖锐，之后都将痛楚强忍于牙缝。

“小椿，快将这只狗给我拿开。”许还琼胸怀宽广，力气却小，又或许是四书五经里没将她如何与畜生搏斗，有力气也使不上。

闻人椿听见第一声，当即使了力气往回跑。

步子虽迈得大，却还是快不过霍钰。

霍钰哪里舍得许还琼受委屈，大惊失色不过一两秒，立马怒发冲冠，抬脚直直地往小白狗身上踹去一脚。

那一脚踹得极重，两个□□凡