四年后。

“四妹妹”

夏日的池塘边，一位如花的少女赤脚站在水边，一只一只的清理刚刚采摘的莲蓬，太阳有些刺眼，她看不清来人是谁，只好伸了一直手臂放在头上遮挡光线。

手上的淤泥滴在俊美的脸庞上，她看起来毫不在意。向那边走来的男子挥了挥手。

“你嫂嫂就猜到你会来这儿。这是你托她采买的东西，叫我给你送来。”

“谢谢嫂嫂了。二哥哥午膳在我这用吧。”

“可是又有甚新花样？”

“自是兄长喜爱的。”

“好，那我就有口福了。”

少女穿好鞋袜，整理了衣衫，虽然仪表有些不整，却仪态优雅从容。丝毫没有一丝不快。相反，她看起来笑容甜美，甚是享受。

兄妹二人说笑着一起走向不远处的宅子。

“四妹妹，你来了有四年了，怎地不见你惦记侯府？”

“二哥哥，该回去的时候自会有人叫我回去。侯府里除了姨娘，也没甚我可惦记的。倒是这里，我是住惯了的。”

“你嫂嫂说的对，四妹妹就该是我们乡野的仙女。”

“嫂嫂宠我的话，二哥哥也好意思说出口，一会要多吃些米饭才好。”

“四妹妹又笑我了，又不是当年去侯府的傻小子。”

说话的人正是三叔公的小孙儿刘本状，当年去侯府做客吃光了厨房的稻米，大伯母因此怄了气，后来秋祭如桐和如梦还因此嘲笑过他。

刘本状今年已19岁，早已娶妻生子。如梦初来祖宅时，兄弟俩听闻后偷偷跑到祖宅来看热闹。无奈刘本状嘴馋心傻，被如梦一手厨艺折服。

“对了四妹妹，昨个儿听说平阳侯府来了人，不知何事，你小心些。”

如梦的事兄弟俩知道个大概，对这个聪明伶俐善于隐忍的妹妹，感情大于清冷的平阳侯府。自是有什么风吹草动都会提前报信。

“无妨，也许是来送年俸的。”

平阳侯府的刘老夫人虽狠心，却并不狠辣，外放的这个孙女也不是不管死活，每年还会着人送来俸银，已供平日的吃穿用度。

“不太像，你嫂嫂说那人来了与祖父在书房谈了一个时辰。”

“祖宅的日子是我有生以来最快乐的，若是就此离去我已知足了。”

“妹妹说的什么话，若是你不愿，我与兄长自是会想法保你的。”

“谢两位哥哥疼爱了，能得你们如此爱戴梦儿还有什么不知足呢。二哥哥放心，梦儿定会好好活下去的，没人害得了我。”

“唉……”

“好了，二哥哥就别叹气了，吃过饭我还要去胡爷那学医呢。快些用过回去陪嫂嫂吧。”

自来到祖宅管家立规矩起，晓庄没两日就被送回了刘家。一个侯门小姐，一个人习书、练棋、下田种菜、做饭，还要去附近胡医者那里学医。

看着忙碌收拾碗筷的如梦，刘本状有些心疼，他不明白如此懂事乖巧的姑娘为何就得不到祖母的喜爱？

带着怨气与不甘离开了祖宅，回到家中还是怨愤不平。

“夫君这是怎地了？一副心事重重的样子。”

“梦儿如今都18了，早就过了婚配的日子。这平阳侯的老祖也不知何意。她要是无心，我们来给妹妹张罗也好啊，总不能这般拖着。”

“夫君慎言。昨日侯府不是来了人吗？祖父还与那人吵了一架，听意思是想如梦配人家，祖父却说从前侯府的老祖可不是这般打算的，就争执了起来。”

“哦，可有说是配了什么人家？”

“这我就不知了。夫君莫急，再等上几日，让祖父再斟酌斟酌。”

“那就等等吧。如今也只能这样了。”

这边的如梦浑然不知二哥哥为了她的婚事着急。每日的这个时辰都是她来胡医者这学艺的时间。

“昨日教的可记牢了？”

“胡爷，如梦记得了。”

“没规矩，叫师傅。小心我告诉老管头。”

“胡爷，祖爷爷进城几日了，想必是忘了您了。”

胡医者与管家从前就是旧识，四年前重逢，就隔三差五相约斗棋吃酒，如梦开始所谓的立规矩就是读书、习棋，后来管家又给加了一项，学医。

如梦也不知道为何受罚变成了学艺，她怕日子难过，也就跟着管家学起来，慢慢的她发现，这个老头竟博学多才，曾经还担过刘家私塾的先生。

“莫啰嗦，昨日我讲的几味毒性强的草药名字，默写下来。”

胡医者捋着胡须，看着这个颇有天资的徒弟。她不是自己唯一的徒弟，早些年他收过许多，大多学满五成就出师立了门户。此后也无往来。

可如梦是与他最为亲近之人，犹记得当年和老管喝酒至兴处，死活跟他讨要如梦作为关门弟子。这师徒一做已有三年，而自己平生九成的医术部倾囊相授。

“嗯，虽记住了药名，也要熟悉其药性特性以及煎熬方法，君臣佐使应当如何调配更要牢记。”

如梦听着胡爷罗里吧嗦的叮嘱，脸上没有任何不耐的表情。四年了，祖宅的日子特别快乐，管家虽然对他严厉，却别不苛责。胡