大清，天津城，直隶总督天津行馆，书房。

李鸿章一脸愠色的将手中的信札扔在桌上，指着信札对周馥说道，“总理事务衙门居然把日本吞并琉球的事，归罪于何如璋，真是岂有此理！”

周馥拿起书桌上的信札，仔细翻看了一番后，说道“渐甫，子峨的为人绝不至于如此不堪，我就举一件事来讲，同治十三年北京专条之后，日本政府歧视我大清在日的华民，要取消横滨，神户和长崎的领事裁判权。若不是子峨到任之后，与日本人以理据争，这才保住了这三地的领事馆和裁判权，否则我大清的脸面早就丢了。依我看来，这份弹劾纯粹就是无中生有。”

“玉山你不信，老夫我也不信呀，”李鸿章从书桌上的木匣里又取出一份信，递给了周馥，“这是子峨给我的私信，玉山你看看。”

周馥只看了一会，就不由的将心中的内容念出声来，“若为息事，隐忍迁就，阻贡不巳，日必灭琉球；琉球既灭，次及朝鲜。否则，以我所难行，日事要求。听之乎、何以为国?拒之乎，是让一琉球，边衅究不能免。”

“他时日本一强，资以船炮，扰我边陲，台澎之间，将求一夕之安不可得。是为台湾计，今日争之患犹纾，今日弃之患更深也。口舌相从，恐无了局。然无论作何结局，较之今日隐忍不言，犹为彼善于此。”

周馥轻轻一拍桌案，叹了一口气，指着何如璋信的内容对李鸿章说道，“渐甫，这段话可是子峨的肺腑之言呀！他对日本有如此远见卓识，怎么可能是尸位素餐之人！”

“可总理衙门的人却不信呀！”李鸿章清了清喉咙，朝脚下的痰盂重重的吐了一口浓痰，“我们的人从京城里传来消息，现在有人正拿着子峨能吃的这件事在大做文章呢！”

“子峨能吃，在我淮军上下人尽皆知，这不是因为他有空腹虚风晕厥的隐疾么。”周馥缓缓说道，“有人图谋子峨，难道他们不知道子峨是我淮军的人，有人在项庄舞剑？”

“倒不是针对老夫我。”李鸿章摆了摆手，“有人看上了子峨的驻日正使的位置。”

“渐甫，这子峨要保。”周馥沉声说道，“如今我大清对日本有上中下三策可用，但这三策若无子峨，则无从谈起。”

“哦，玉山，你说说看！”李鸿章有些兴趣，直起身子看着周馥。

“上策，一面派兵船去日本，一面让子峨在日抗议，这是对日本示之以威。中策，让子峨与日本政府在各国公使面前对质，请求各国公使评判，求助于国际公法，这是对日本诉诸以理。下策，那就只能是充耳不闻的拖着了。但是即便想办法拖着，最终也要有人出面对朝廷做个交代。”周馥看了一眼李鸿章，不再说话。

“上策虽好，玉山你是知道的，前几天不是刚说了，北洋无兵舰可派。”李鸿章面无表情的说道。

“既然我大清现在无兵船可去日本立威，那么更需要有才之人在日本为我大清张目，如今唯有子峨之才可用。若子峨因隐疾而被罢官，无疑是大清在自断臂膀。”周馥稍稍一顿，而后说道，“对日无兵舰可派，我北洋明白是何原因，但朝廷却不一定明白，想要让朝廷明白是何道理，还需要先让京城里面清流们明白是何道理呀！”

“玉山的的意思是？”

“幼樵可用，渐甫何不去封信说说北洋现在的窘境，以及日本人的嚣张？”

“嗯。”李鸿章缓缓点了点头，“中策，请哪国公使出面合适呢？”

“当今世界大国，无外乎英法德俄奥美，我们可遣人都去问问。另外，渐甫你与美国总统格兰特互相倾慕已久，何不趁他下月来天津之际，也请他在我大清和日本之间周旋一二？”

“嗯，此中策可行，列强们哪里都去问问。玉山，你去拟个折子，一要力保子峨之位，二要力陈中策对我大清的好处，至于上策么，要提，但更要说明北洋的苦处。”

至于下策，两人心照不宣的不提了。

“玉山，折子写好先等等，再递上去。”李鸿章用手有节奏的敲打着书桌，“我们前几天递上去的，请朝廷同意买铁甲舰的折子还不见总理衙门的消息。这个折子再递上去，我怕火大了，把铁甲舰的事给烤焦了。朝廷里你是知道的，凡事都要做到入味三分，必须...”

“文火慢炖。”周馥笑着补充道。

南京城内，都督街，两江总督府书房

此刻，两江总督兼南洋通商大臣沈葆桢正在伏案奋笔疾书。

在收到北洋李鸿章的来信之后，沈葆桢一面立刻上书朝廷，积极为李鸿章购买铁甲舰而在朝中疾呼奔走，另一面却又深深痛恨李鸿章信中对海防一窍不通之言。

更确切的说，沈葆桢并不是痛恨李鸿章本人，而是痛恨李鸿章重用英国人赫德的这件事。在沈葆桢看来，赫德不但把持着大清海关和邮政财路，而且赫德还左右着大清购买铁甲舰的海防事宜，这让沈葆桢这么一个始终坚持以“自强且主权在我”为人生信念的人所无法容忍。

沈葆桢曾经多次去信给李鸿章，直言大清需要能战之于大洋，守之于外海，封锁敌国军港的大型铁甲战舰。在同治十三年甲戌台湾危机期间，沈葆桢就