张地主家是缺乏爪牙的地主，家中没有蓄养仆僮，偌大的宅院显得清冷、缺乏人气。

会客的堂屋里，张地主端来干果碟、水果碟，周二、周五依旧拘束，周七却毫不见外，抓一把红枣吃着还劝：“哥，现在不是跟张老爷客气的时候，眼前这一关过不去，咱兄弟或横死山野，或远走他乡，张老爷这里也得家破人亡身死族灭。这东西不吃，难道要留给贼子？”

“张公见谅，舍弟自恃聪慧向来口快，非是有意冒犯。”

周二郎赶紧道歉，张地主却是一笑：“令弟所言并无不妥，我张家已到穷途末路，不似三位义士还能远走高飞再谋生路。”

他夹一枚油酥点心放到周二面前的小碟中，笑容略略苦涩：“如今不止是家中佃户骄横，就连山下淮阴神庙里新来的两位道爷也有心夺我这份祖传家业。前两日，家中佃户相约前往淮阴神庙帮闲做工，这两位道爷也开出每日四分银的工钱。他们当老夫无所知，却不知佃户中亦有两家为人忠善念我张家恩情，私下向老夫透露了其中关节。”

“也不怕三位义士笑话，我张家寨有良田六百四十余亩，佃户十二家，在大户人家眼中不算什么，可在土门关一带也是一份上好的家业。若三位义士能保我张家安堵，老夫愿每年进献白银三十两。”

周二面有难色，周五左看看二哥，又看看七弟，心中焦虑写在脸上。

三十两白银，几乎能请陕西刀客千里迢迢跑到土门关帮你杀个人。

周二为难说：“张公，我兄弟目前尚不能自保，又如何能保张家安堵？”

张地主目光落在周七脸上，周七不以为意，神情自然问：“张老爷每年拿出三十两，这有些多了，不知张老爷这份家业每年能收入多少？不是我兄弟贪心，只是想摸摸底细，也好给个合适价钱。”

张地主闻言轻呼一口气，周二却是浓眉紧皱：“七郎，你我兄弟何德何能挣这三十两白银？”

“哥，不凭啥，就凭咱兄弟敢杀人，就凭咱兄弟跟张老爷合则两利。”

周七也拿起筷子给自己夹一块金色油酥皮点心，拿起白瓷调羹研碎，舀半勺送到嘴里：“曹木匠不会善罢甘休，闻香教无论如何也要拿咱兄弟的脑袋杀鸡儆猴。其实张老爷一家退无可退，咱兄弟也是没退路的，不论跑到哪里去，闻香教就追杀到哪里。”

“再说了，咱们跑了落得轻松，舅舅一家怎么活？信不信，咱们跑的不见影，舅舅家就没一个能活？兴许，阿姊还会被闻香教贼子卖到娼馆里去。”

周二眼眶眦圆：“他们敢！”

“他们有啥不敢？”

周七端起茶小饮一口，扭头去看张地主：“张老爷见多识广，闻香教是个什么货色想必也是听说过的。我看若不是山下新来了两位道爷，兴许打张老爷基业的就成了闻香教人。”

张地主颔首：“正是如此，此辈狼子野心，噬骨吸髓，可谓无孔不入。老夫这家中不养仆僮，也是出于这类顾虑。若养仆僮，不论这仆僮心性如何，也会被此辈胁迫作恶，谋我张家基业。”

他又转向去看周二，不使冷落：“周义士，老夫家中有良田六百四十亩，不计四时果蔬，一年两熟能收麦豆一千七百余石，落入老夫手中有一千五百石。往山下运粮幸苦，卖粮、缴税及各项花销，每年能余百二十两。这每年三十两，于我张家来说并不重要，远不及盈余之半。”

开了张家的金库，不知能挖出多少金银来。

周七心中想着，难怪山下新来的两个道士连脸都不要了，吃掉张家，不提这份易守难攻的稳定基业，光是张家地窖里藏着的金银就是一大笔横财。

每年百两白银的纯盈余，已让周二、周五失去短暂的思考能力。

这很多么？很多，非常的多。

其实也不多，顶多让张家再多三户本家吃闲饭，还能再供应两个或三个优秀子弟去府城读书。

再说，每年收入一千五百石麦豆，你才盈余百两，你骗谁呢？

周二还没开口，周七就开口：“张老爷，如今你我两家同舟共济生死与共，我兄弟也不占你张家便宜。每年收粮给我兄弟分出一半粮食，我兄弟只要十年，十年后张家的还是你张家的，我兄弟多余的一粒粮食也不要。”

他又去看自己二哥：“哥，村里人都说我中邪了，非把我赶出村里。中邪没中邪，其实大伙儿都心里明白，我看张家公子也跟咱一样，受流言所累。咱两家一起扛过去，那什么都好说，若是抗不过去，我和张家公子就得中邪而死。”

周七这话让张地主百感交集，打量周七的目光也透着古怪。

“有神人庇护，自不怕山下那两位道爷，或闻香教使用阴邪手段，就怕对方明火执仗打上门来。”

周七说着脸上忧虑，长叹一口气：“张家的佃户心思浮动暂时不能指望，所以得从其他地方招些帮手。张老爷有钱本就可以招人，可怕所托非人，不敢轻举妄动怕贼人见缝插针；不如咱兄弟帮张老爷招募仆僮，先挡住闻香教反扑后咱们再议论其他事情。”

周二没啥经验更无准备，心里乱糟糟的，不知如何应答、表态。

张地主立刻表态：“