枯杨之上，冰冷的残月,恰如一把寒气森然的玉钩,忽明忽暗，太阙宫廊檐下吊着的玻璃宫灯,甬道上的青砖，还有白皑皑的残雪都被镀上一层淡淡的银色。

锦衣卫指挥使冷库半低着头,一五一十将林嫔和永嘉的对话说了个明白。

朱嗣炯半靠在檀木宝座上，闭目凝神听完，不置可否,问道,“王氏呢？”

“并无动静,今日王家长子去了顺王府，和顺王谈了小半个时辰,回府时特意绕到镇北侯府罗家的门前,但没有进门,只停了一息便走,中间没和任何人接触。”

“继续盯紧这两家,西北的密信到了吧？”

冷库忙呈上西北线的密信。

朱嗣炯一目十行看完，长长吁了口气，紧绷的脸一松,露出几分疲惫,挥手叫他退了下去，暗自思索片刻，从案头抽了本折子掂掇一番,缓缓起身回凤仪宫。

杨广早有密报，镇北侯冒领军饷，在军中大肆任用嫡系亲信，打击异己，更疑似与北羌暗中勾结。

冒领军饷的不必说，那是人人都有的，朱嗣炯并不在意，但与北羌勾结，他是万万容不下的。

这事必须要查清楚！

军中能调动，且能与镇北侯抗衡的将领，他满朝划拉来划拉去，就没找到一个。

睿儿应是察觉到他的心思，主动请缨，他身份贵重，足够压得住镇北侯，且他性子跳脱顽皮，即便行事有什么不妥，说一句“小孩子不懂事”，镇北侯还真能揪着不放？

所以他权衡一番还是答应了，怕阿碧担心，他父子商量好了，这事瞒着她。

然而他万没想到，西北竟传来了睿儿阵亡的噩耗。

万碧承受不住，几乎昏死过去，他这才说了出来，“睿儿是去查案，我一早做了布置，绝不会有事。”

万碧将信将疑，只是默坐垂泪，茶饭不思，几日下来瘦了一大圈，他是干着急没办法。

如今好了，朱嗣炯拿着西北的密信，逐字逐句读给她听，“皇长子行踪不明，未寻到卫队踪迹，哼！镇北侯没找到尸首就敢上报阵亡，其心可诛！”

万碧苍白的脸色终于浮上一丝血色，“这么说，睿儿还活着？”

“肯定还活着，过不了几日就能回来，你且放宽心，好好将养身子，若孩子回来看你憔悴得不成样子，可怎么让他心里过得去？”

万碧叹道，“这孩子，探案就探案，怎么还碰上北羌大军？碰就碰上吧，能打赢就打，打不赢就跑，这不就和两个人打架一样？为何一定要拼个你死我活？”

朱嗣炯笑笑，没有说话，有些仗是退不得的，朱祁睿身为皇储，面对敌国进犯，是决然退不得！

万碧拿起他带回的镇北侯请罪折子，粗略看了一遍，气得柳眉倒立，“啪”地用力扔到地上，连连冷笑。

“这位大人口口声声说有负君恩，没有看顾好睿儿，但言下之意却是睿儿贪功冒进，不听劝阻孤军深入才惹此祸，我瞧着，这分明是替自己开脱。”

朱嗣炯眼中杀机一闪，冷冷道，“他说的话，我一个字都不信，他说睿儿死了，可尸首都不去寻，战场在哪里都说不清楚！几年都没有北羌进犯的战报，怎的睿儿一去就碰上了？”

万碧也气恼道，“还说睿儿贪功冒进，睿儿这身份用得着贪功？简直荒谬！你可不能饶了他！”

“当然不能饶，但我觉得奇怪，哪有请罪折子这么写的，简直是故意激怒我。就连吕先生都说，镇北侯此举异常，劝我不要惩戒他，反而要宽言安抚。”

“为什么？”

朱嗣炯目光陡然一闪，轻声说，“反正不遂镇北侯的意就对了！”

皇上金口玉言，说没事就没事，初十这日，西北消息传到京城——皇长子找到了，活的！

只是遭遇不太好。

如何不好？官面上可没人敢说，但平头百姓就没那么多忌讳。

当晚，茶馆酒楼胡同场子就传出新话题：皇长子被俘始末！

他不顾镇北侯劝阻，非要带着百十个侍卫出营游玩，恰碰上北羌抢劫归来的一队人马。

对方没准备打仗，匆匆交了几下手就跑。

皇长子一声令下，“追！”

追着追着，就被引入了北羌的大军之中。

皇长子多金贵啊，掉根头发丝儿都要让整个内宫为之震荡的人，哪里见过杀人的场面，当即腿就被吓软了，只差屁滚尿流跪地求饶。

丢人啊！祖宗八辈儿的脸面都丢尽了！

这种人活该去死，怎么还回来了？

不能不救啊，不然皇上还不杀了镇北侯一家？

倒霉催的镇北侯，不顾花白胡子一大把，跨马要去杀敌。

小孙子拦住，我去！

凭镇北侯的小孙子拼死相救，才从北羌人手中把他夺了回来。

皇长子活了，镇北侯小孙子战死了。

说闲话的人喝着茶水，唾沫横飞，听闲话的人磕着瓜子，津津有味。

人们在替镇北侯唏嘘同时，又悄悄猜测起皇位的承继。

开国两百年，可从来没有当过俘虏的皇子当皇帝。

如果此消息属实，那朱