&ep;&ep;他忙问妹妹：“那天那酒痨先来寻的你，他真的什么都没说？”

&ep;&ep;“你又不是不知道爹，从小到大，他跟我好好说过几句话？”珠娘低头洗着碗，声音有些自伤。

&ep;&ep;“那天他浑身酒气，是在你这里吃的酒？”

&ep;&ep;“这么近，他一年也难得来看我一回。我见他来了，赶紧给他温了一瓶二等酒，切了一碟脆筋巴子，又捞了一碗盐水豆。前头店里客人坐满了，我就让他到后院我的宿房里坐着吃。我摆好酒菜，说了两句话，爹又不答言，只顾埋头吃酒。店里忙，我就出去了，等得空儿回去看时，他已经走了。酒喝尽了，菜只动了几筷子，桌上还放了些钱，一摞一摞垒得齐整整的，一共五十五文，正好是酒菜钱。旁边还放了一只耳坠，就是娘留给我的这副绿松石耳坠，左边这只丢了许多天，竟被爹找见了。我想把酒菜钱还给爹，但爹那脾性，一定拗不过。那天店里正好有蜜烧的鸭子，我赶紧提了一只撵上了爹。他不要，我硬塞进他手里，转头就回来了。若知道那是……”珠娘声音哽住，再说不下去，头垂得更低，似乎流起泪来。

&ep;&ep;雷炮心里也一动，竟冒出一阵伤意，他忙用力一咳，狠狠骂了句：“滚娘皮！”

&ep;&ep;蒋冲下了虹桥，快步往谭家茶肆走去。

&ep;&ep;他的堂兄蒋净每回来京城，都要带许多盘缠，少说也有五十贯。堂兄是去年秋末进的京，正月间出的事，带来的钱至少应该剩一半。那些钱恐怕也寄放在店主那里。他若是真的杀人潜逃，恐怕不敢回去取钱。剩下的钱，怕都被那店主吞了。所以，那店主见了我，才会不住声地唬我，巴望我赶紧离开。

&ep;&ep;快要走到谭家茶肆时，蒋冲却犹豫起来，不由得停住了脚：就算堂兄的钱真的被那店主吞了，我这样去问，他自然抵死不认，我又没有凭据。万一惹恼了他，他耍赖使横，连我那三贯都强吞掉，就不好了。

&ep;&ep;他正在路口思寻，旁边一人忽然招呼道：“这位小哥，进来歇歇脚？”

&ep;&ep;蒋冲扭头一看，是旁边的小食店店主，闪着一对大眼，冲他笑着，这店和谭家茶肆正相邻。蒋冲忽然想起来，堂兄说谭家茶肆隔壁的叶大郎小食店里煮的笋泼肉面口味极好。

&ep;&ep;他刚才只吃了一块糍糕，肚子还半空着，堂兄既然常在这家店吃面，这店主也该知道堂兄的事，正好向他打问打问。于是他走进店里：“店主，你家卖笋泼肉面？”

&ep;&ep;“哦？小哥知道我家卖这面？”

&ep;&ep;“嗯，我堂兄说常来你家吃。”

&ep;&ep;“你堂兄？”

&ep;&ep;“他姓蒋，沧州人，来京城考武举的。”

&ep;&ep;“原来小哥是蒋公子的堂弟？怪道瞧着眼善。”叶大郎忙请蒋冲坐下，又回头吩咐厨房里一个妇人煮面。

&ep;&ep;“店主，能否跟你打问一下？我堂兄究竟出了什么事？”

&ep;&ep;“哦？小哥不知道？”

&ep;&ep;“嗯，我今天才到京城。”

&ep;&ep;“小哥住在哪里？”

&ep;&ep;“隔壁谭家茶肆。”

&ep;&ep;叶大郎一皱眉，看了看四周，店里只有一个客人，正在那边桌旁吃面。他便坐到蒋冲身旁，凑近了头，压低了声音：“哎，你怎么也住他家？”

&ep;&ep;“怎么？我堂兄每回来，都住他家。”

&ep;&ep;“若不是他，你堂兄怕还不会出那样的事。”

&ep;&ep;“哦？”

&ep;&ep;“我是看在小哥你远路上来的，不容易，才告诉你，你千万莫要传给隔壁谭老秋那个酸头。”叶大郎把头凑得更近了。

&ep;&ep;蒋冲忙重重点头。

&ep;&ep;“去年年底，你堂兄得了怪症，全身长满了烂疮，满京城寻医求药，却始终治不好。谭酸头说你堂兄钱花尽了，交不起宿钱，要把他撵出去，多一天都不成。你想寒冬腊月，又是个病人，这不是要逼着你堂兄往死路上去？再说，你堂兄的钱都寄放在他那里，虽说治病是用了不少，但未必真的就用光了。只是没了对证，我也不好说什么的。你堂兄就缩在外头这墙根，我实在看不过，让媳妇舀了碗热汤给他喝，他才没冻死。”

&ep;&ep;“后来呢？”蒋冲忙问。

&ep;&ep;“幸好有个善人路过，看到了你堂兄，向我打问原委。我赶紧说，这不是乞丐，是进京来应武举的举子。那善人听了我的话，就雇了辆车，把你堂兄带回了自己宅里。若不是我那句话，你堂兄当天就冻死了。”

&ep;&ep;“后来呢？”蒋冲越发心急了。

&ep;&ep;“后来，那善人不知从哪里找的方子，竟把你堂兄的病给治好了。你堂兄调养了一阵子，又健健壮壮的了。”

&ep;&ep;“后