萧表之见女儿半月不回，正十分担心，问来问去大府里面也只是说一切都好。因日夜悬心之故，茶饭不香，夜中也无法安睡，此半月光景，已活脱脱瘦了大半。

张镇已派人来催了多日，并要挟人若不来，则要好好整治他们。非但不会帮忙还债，更要寻人上门讨债。这一来弄得府里上下人心惶惶，只能日夜企盼琴袖回来。

那日，萧表之胸中郁结，天儿也渐渐热了，烦得没法，只能看书解闷。可这一本诗词在他手中翻来翻去，纸都翻皱了，也就读进去两三行。

什么“红藕香残玉簟秋”，越看反倒越烦闷。萧表之不禁骂道：“这样装模作样清高孤傲的句子，竟是折煞人了。人间火宅事多且烦，哪里有人真有这样心境。易安本来很苦，不如凄凄惨惨戚戚来得爽快。”

表之瞎评一气后，把书扔得老远，用手支着额头。不一会儿，肚子咕噜噜绞起来，许是几日不思饮食，疼得一时额头流汗。

糊里糊涂的时候，听得外头门“吱”一声响，表之几日害怕张镇来讨女儿，听得门扇响，悚然抬头，门房万安喘着粗气，一脚深一脚浅地跑了来。

“怎么了。”萧表之故作镇定，扫了一眼万安两腿。

万安捂着腿，呼呼抖着话音：“走得太急，方才在槛上绊了一脚。”

“谁……来了？”萧表之正想问明白，可因肚子绞起来，疼得两只眼睛都张不开了，后两个字说得气若游丝。万安一看老爷捂着肚子，便问缘由。

“房里有什么可用的药么？我肚子疼得厉害。”萧表之扭着脸，万安一吓，忘了自个儿腿疼，忙说：“前儿张大爷送了些药，里头有鳖甲散，这就给老爷煎来。”

萧表之看他跑了，咬着牙说了一句：“回来！”可万安跑得急，并不听见。表之叹了一口气，仍捂着肚子，想是不是张镇又找上门来了。

正此时，夫人谭氏进门来，表之看了她一眼，问道：“张镇是不是又来了。”

谭氏摇了摇头，一脸苦相：“可不是，一面是送这个送那个，一面又讨要琴袖。”

“牙子不比寻常商人，最是奸诈。恁他软磨硬泡，我们就说人不在自己这里，要他去丹阴侯府要人。”表之这一气，肚子疼都忘了，一阵冷骂，“他也不过一条哈巴狗，欺软怕硬，我们这样的，逮着捏柿子。哥哥一家，又狗屁股颠儿地跑去巴结。”

说话间，管家刘常已进了门，讨老爷的示下，张镇已在春晖堂等着了。

这不该见的人不见反倒出事，萧表之忍着肚子疼，叫人取了杨梅酒，饮了一杯，吃了一粒杨梅，振奋几丝精神便往春晖堂里去了。

才到堂前抱厦，就听见里面一阵喧闹，正想着正堂何时多了许多人，就往里头一望，只见那正堂排座之上，竟有十来个穿着质孙袍的彪形大汉，面貌威武，嘴中叫骂什么。

一个干瘪如枯骨的矮小老头子，蓄着几丝白须，脸上几十道瘢疤，正大摇大摆坐在上座，此人便是张镇。

张镇见萧表之进来了，笑迎上去，一揖而谢：“泰山好。”

“贤婿今日为何而来？”萧表之也只能硬生生把嘴角抬高几寸，板出一副笑容。

张镇也不避讳，拉着萧表之做上前，又一声呵令：“礼物呢？”

这些个大汉得令，忙把一个红木箱子打开，将其中礼物尽呈上来，又是金银锭子，又是绫罗彩缎，又有山参、虫草之属，俱是珍异之物。

张镇笑道：“小婿并非大贵之家，乏物为款。谨表老丈人数物，微以为赆。”

萧表之一听他话倒颇是知礼。只张镇本来粗鄙之人，恐怕来前早已有人教他如何说话，说怎样话，故而不可深信，他思索一番，略略笑道：“深蒙厚贶，切谢切谢。”

张镇一听，好像不懂萧表之什么意思，他一侧身瞟了一旁仆从之人，细声求问：“老丈人说什么‘筐’什么‘切’，切些什么东西？这大箩筐子怎么厚来着？”

仆从忙附耳言谈：“老爷但说：客气客气便是。”

张镇一听，一把推开仆人，朝萧表之又笑道：“客气客气。”

萧表之忍住笑，眼珠子斜着瞟了张镇一眼，目之所及但见鄙陋之态，摇头命茶。

张镇忙道：“不扰茶也，今日前来，只为得一事。”

萧表之知道他想说什么，故意避而不言。就不过摸着椅把，焦急等着下人献茶。不想张镇开口还是那句：“老丈人，令媛在否？”

萧表之只能说道：“小女还在大府上做客。”

张镇一听，脸色沉沉，两颊拉了下来干笑了一声：“老丈人说笑，你女儿在丹阴侯府大半个月，纵是在吃了半个月的流水席，这会子也该吃完只放干屁了，还在府上做什么？我这纳采之礼，你可推了许多日子了。”

萧表之一看这张镇脸都绿了，那老脸上的瘢痕尽都斜斜地扯成“川”字，心下已觉不妙，只得笑道：“圣上今日驾幸大府，想她不日就该回来了。”

“砰！”

张镇猛一拍桌子大骂：“放你娘的屁！我张镇二十岁做买卖，什么人没见过，你这样的穷酸读书人，我见得多了！满嘴攀今吊古，老子可不跟你玩虚的。你这点儿计