转眼放榜之日已到，党怀英早早地起身，叫上辛弃疾同辛绩要去看榜。辛弃疾内心极其不想去，未作考去看什么榜，又不会上榜。但又不想拂了党怀英的好意，便拖着辛绩随他一起去。

三人来到贡院放榜处，那里早已被书生们围得水泄不通。此次会试产生一百七十余名贡士，参加会试者却有二千余人，中榜算是六、七人中选一个。落榜的人自然不在少数，有些书生唉声叹气，准备收拾包袱回乡，三年后再战；还有的痛哭流涕，发誓不再考。

党怀英拽着辛弃疾，挤到了榜单前，仔细地看着。“世杰兄，在这在这。”辛弃疾指着榜单上的名字，果然是党怀英，“三月能参加殿试了。”党怀英顺着辛弃疾手指的方向，果然自己中了贡士。党怀英喜不自禁，眉眼飞起，双手也有些不知所措。

“世杰兄，走吧！”辛弃疾说道。

党怀英却不依，仍旧在榜单上搜寻着辛弃疾的名字，许久过后，不得不放弃。党怀英此时却不知如何安慰，嘴角动了动，话没有说出口。

“六哥，三年后再考便是，多积累些经验也好！”辛绩不知是真心还是假意地安慰辛弃疾。党怀英看着辛弃疾，总以为他还是年轻气盛，不在乎科考，语气又不敢太重，只得道：“阿疾还年轻，机会多得是。”

辛弃疾只得顺着党怀英的话，点点头，“也罢，我是应了娘亲，发榜后便回历城。”

在中都游玩了几天，辛弃疾便和辛绩二人便回历城了。

“六哥，许姑娘怎么没跟我们一起？”

“多管闲事！”辛弃疾别过头，笑了笑。

“那你跟我讲讲呗，你俩何时相识？”辛绩骑着马，追着辛弃疾，要问他与许陵苕之间的故事。

辛弃疾勒住缰绳，回道，”去年随祖父一道去滨州祭祖归来途中。“

金正隆元年，滨州郊外，一辆马车正不疾不徐地往南行驶着。驾马的男子约莫五十岁，神色稍显严肃，恐是怕这乡野小道颠着马车里面的人。马车车厢不大，顶盖朝前延伸了一尺半左右，右角下挂着一方成人巴掌大的木牌，上面刻着一个“辛”字。

“吁”前方传来马匹停住的嘶叫声，那是一匹通体棕黑的马，鬃毛在疾驰后有些凌乱。骑马的少年便是辛弃疾，他一袭白衫，腰带也是缀有青丝边的白底，身上没有多余的装饰。右手仗剑，左手执缰，头发全部束起，绑上一条青色的束发头巾，煞是好看。剑眉长目，脸庞线条分明，却还有一丝未脱的稚气，但眼底却比同龄人更多一份沉稳，甚至凌厉！放眼望去，果真一位风华正茂、浩然大气的少年郎。

“严内知，您老赶马车就不能快些，如此速度，我们何时才能到齐州”。马上的辛弃疾调侃地看了眼赶车的老者，旋即又调转马头。“公子，明府可不比您这般年富力壮，再说了，车里还有个···”话音未落，马车右窗的帘子被掀起来，探出个小脑袋，是个十二、三岁的小郎君。

“辛六哥，我要同你一道骑马。”还特意加重了“骑马”两字。辛弃疾回过头，探了探身子，道：“你呀，再过几年吧。”说完，双腿夹住马腹，马蹄撒起来，朝前方奔跑。

越往南下，就快到滨州地界，此时还未入冬，田间地里居然少有农作物秋收后的残留。再行一段路，辛弃疾发现田坎边有大约二、三十余衣衫褴褛的人，蹲着、坐着都有。

辛弃疾跃下马，牵着缰绳，缓缓地在道上走着，从中听出了一些信息，这些人有从冀州来，有从瀛洲来，都想往南方去。辛弃疾折回马车旁，叫了声“祖父”。

马车车门打开，一位身穿青色圆领襕衫的老者抬了抬眼，问道：“前方何事？”

辛弃疾依旧牵着缰绳，但声音却不似先前般明快，“祖父，前方有从冀州和瀛洲南逃的百姓，估摸三十人，或许入冬后更甚。河北地区两年失收，金朝的赋税又加剧，这些人自己都吃不饱穿不暖，还能纳税？”

“翁翁，那我们分些银两给这些可怜的人。”小孩子果然天真烂漫。辛弃疾制止了陆子晦，“给银两在这偏乡僻壤作什么用，万一再引来盗贼的觊觎？能果腹方是上策”。辛赞颔首，望向严内知，说道：“把车内的干粮留下一天的口粮，再把衣物一齐，分发给那些农民。”随即下了马车，回头叮嘱，“子晦，你就呆在车内，霜重风急，别染上病痛。”说完就往前走去，严内知把物事收拾好，紧随其后。

未入冬的滨洲，秋风凛冽得紧。南逃的农民很快就同辛赞熟络起来，“地里没有收成，我们交不起税，就想着往南逃，南方条件应该比冀州要好一些吧？若是能到江南最好了。”

“你们···”辛弃疾刚要开口，就被祖父打断。“南下路途遥远，且有诸多险阻，你们要是到了一块能落户之地，就别再往南下了，”辛赞叹了口气，继续说：“这连年战乱，家国分崩离析，能苟活已是不易。”

辛弃疾起身，走到一旁，胸中似有一团辛辣之火，无以名状。贼人入侵中原，万事萧条，民不聊生。大炎南渡建都临安后，北方的百姓在金朝的统治下，犹如牲畜一般。这些农民岂知，就算他们能活着逃到豫州，如何渡过那条淮水？“痴人。”

辛弃疾解下拴在不远处的骏马，缓慢地踱着步子，忽而看见前方有条溪，走近一瞧，哪什么小溪，就是一汪破水塘。眼下也不能太讲究，马儿也口渴了。把马