范一同想是眼神不太好使，看一眼还嫌不够，又弯下腰凑近，隔了半晌，笃定道：“草民看清楚了，他就是东营弄的赖子七么。”

“你别胡说！我咋从来没见过你。”赖子七慌道。

范一同也急了，一把揪住赖子七衣领，一手点着自个儿鼻尖嚷嚷：“你，你敢说不识得我……上月在富贵坊关扑，你……你欺负咱眼神不好，明明是三字三幕，愣被你诈乎成四字二幕，坑去咱大半年工钱……”

“你胡说啥呢你……”赖子七狡辩道。

“住口！尔等再咆哮公堂，一并拖下去打板子！”王青山怒拍惊堂木。

两人赶紧噤了声，只听王青山又道：“来人，将药香拿与范一同辩认。”

潘盼依言而行，将药香递过，范一同眯着眼细观了会，回话道：“县老爷，这半片‘鸡鸣五鼓返魂香’，正是草民上月交给赖子七的。”

“这药香你从得之何处，又为何要交于赖子七，速速详尽道来。若有隐瞒，本县必定严惩不怠！”

范一同听了，膝盖一软，登时跪倒在地，涕泪交加道：“草民知罪！草民一时猪油蒙了心，犯下错事！草民是柳家庄的家丁，这药香是我家员外的藏物。上月十五，草民得了工钱，便想着去富贵坊小来来。没想碰见这杀才，出老千把咱讹得分文不剩，还倒欠许多。草民上有八旬老母，下有三岁小儿，都得靠草民养活，实在是被逼得没法……那赖子七又说只要草民能偷些药香给他，就一笔勾销，草民……草民这才……县老爷饶命啊！”言罢，把头叩得咚咚作响。

“赖子七，你还有何话说？”王青山目光如炬，盯着他道。

“这……这，小的拿这药香是想药牲口，没想着药人啊。”赖子七慌不择言。

王青山冷笑：“药香用去一多半，你倒是说说都药了哪家牲口？”

“小的，小的没记住……”赖子七喃喃道。

王青山不再理会与他，一拍惊堂木，向那范一同喝道：“范一同！你举止不端，滥赌成性，偷盗主家财物，断不可饶！”左右旁顾下令，“来人，将他拖出去重责二十大板！”

“县老爷开恩啊！草民，草民家贫，挨这么多下，没钱抓药啊……”范一同哀嚎不已。

“再聒噪，杖责加倍！”

一根刑签飞掷而出，三名皂隶出列，两人挟着范一同倒拖而出，一人拾了刑签，扛了刑棍紧随其后。不多时，阵阵杀猪似的惨叫便传上堂来……每嚎一声，潘盼便皱眉抽搐一下，抽过二十下，她连连念佛：还行，还行……一直叫得洪亮，胖子肉厚，估计伤不着筋骨……这柳家庄还真是上梁不正下梁歪，员外好赌，跟着那些家丁随从也好赌……

“丰少元！”

“草民在。”

“你可是石头圩老丰寿材店的老板？”

“是的，大人。”

潘盼愣了愣，原来是他……棺材店已故老东家堂侄儿罢？当即竖了耳朵，凝神细听。

“赖子七可是于上月到你店铺做工？”王青山不紧不慢道。

“是，做些上钉合榫的零活。十日前，他嫌活儿辛苦，便辞了。”丰少元拱手答话，神色恭敬。

“他走后，你们可曾发现短少物件？”

丰少元想了想道：“昨儿有伙计来报，店内一副贵重寿棺所配‘子孙钉’少了一枚。之前正是由赖子七保管。”

王青山示意潘盼将长钉递于丰少元辨认：“丰老板，这盘中铁钉你可识得？”

丰少元持钉细观，又掂了掂分量，答道：“回大人话，这铁钉必是草民店内短少的‘子孙钉’无疑。”

王青山沉声道：“丰老板，人命关天，你可看仔细了。”

“绝不会错，草民敢以项上人头担保。”丰少元言之凿凿，“此长钉乃少元伯父于十年前在高记刀铺定制，每支均长七寸三分，重一两四钱六分，大人尽可称量核实。三年前草民从家兄手中盘得此铺，当时所剩长钉恰好是整二十支，此番打造寿棺是头回用上，店中本应结余十三支，现仅余十二，短掉的正在此处。”

王青山点头：“丰老板，你可以退下了。”复又看向赖子七，严辞厉色道，“人证物证俱，你纵再抵赖，也是无用。是否幕后有人指使？可有同谋？速速招来！”

未等赖子七答话，一直默不作声掺扶张母的杨氏突然大放悲声，哀哀戚戚，令人动容。潘盼顿感恶心，益发鄙夷此女：瞧这眼泪哗啦啦的……装得还挺像回事……

王青山拍案：“肃静！杨氏，公堂之上，岂容你如此嚎啕？本县念你思及亡夫，难免哀痛，姑且宽恕这一回。再犯，必定哄出堂去！”

跪在堂下的赖子七骤然一声叹息，细若蚊蝇，只有近在咫尺的潘盼听得真切。正感到不解，只听他大声道：“县老爷，张仁确系小人所杀！小的并无指使与同谋。”

潘盼怔忡片刻，瞄一眼赖子七，神情决绝，摆明了慷慨赴死的架势。再瞅瞅杨氏，泪眼迷蒙之中眸光流转。登时明白了七八分：这家伙……很傻很痴情么……

王青山未曾料想方才一直抵死不招的赖子七竟松了口，忙与一旁的匡镇交换了个眼色，示意他录下供状。