阿耆尼卫兵得令，少了伤着王女的顾虑，正可狠狠打击对方。李涵这边三人的坐骑显然累乏了，只要把他们拽下马，还不是待宰的羊？阿耆尼卫兵们朝着李涵等人围拢，便在此时，忽有一支急箭骤然钉入了莫言花坐骑前的数步之地，龙马受惊，止步嘶鸣。卫兵们一阵骚动，连忙紧紧围聚在莫言花身侧护卫，只见三百步外开有一百多人马向他们奔来，盔甲弓弩，这是周军，要知道再往东北三十里才是高昌的地界，这些周军越界了。

李涵看清了迎面而来的人马旗帜，心中欢喜，勒转了马头看向阿耆尼人。瞧，老子的援兵到了。

阿耆尼卫兵队领向莫言花请示：“王女，我们与周人的人数悬殊，不宜硬碰对战，还请王女迅速避退。”

莫言花望向李涵，李涵似乎感应到她的目光，也抬眼看向她，二人对望互视，两路人马皆把手搭在了刀柄上随时拔出。

最后，响起了莫言花清脆的声音：“回去。”

阿耆尼卫兵立即簇拥她撤退。李涵举手，示意身后莫再追赶，松清与他身后的士卒目送阿耆尼人逐渐远去。

李涵回过头，视线越过松青，落到了那名在阿耆尼调查铁料被扣的察事尉身上。他们回到了在高昌边界临时搭起的军营，李涵顾不得彻夜奔忙的疲倦，让察事尉将查获的信息一一禀告。

“使君，现下不但是铁料，只要是途径阿耆尼国去往西州的货物都被阿耆尼城关扣押。”察事尉瞅了瞅上官渐渐阴骘的脸，顿了顿又继续。

“阿耆尼国与高昌麴氏交恶多年，当日阿耆尼的大王子得悉我大周征讨高昌，特意派出向导支援我军。但自从戍西府军镇守西州后，阿耆尼人的态度便有些摇摆。母族是突厥人的阿耆尼二王子趁机散布周国想吞并阿耆尼的流言，以借此打击大王子，最后，阿耆尼老国王答应了与突厥人的结盟，将王女嫁给突厥处木昆部。”

“不过属下有一点疑虑，阿耆尼人最初扣押的为何是铁料而不是其他货物，难道他们晓得咱们西州缺铁？使君，这一点我们不可不防。”

李涵沉吟半晌，西州铁价不停飙升，甚至出现一铁难求，而向来胆小屈缩的阿耆尼国却胆敢做出一连串讨打的行径，在察事尉发出提醒前，李涵已经嗅出了这其中的异常！

“此事你留个神，若有任何异况迅速回我。”又转过身问松青：“老全那边可有消息传回来？”

松青无奈地摇头，听说老全他们为了避开阿耆尼人扣押货物，特意走荒山野道，至今依然没有半点消息。

“调派五十名卫士前去接应老全，但不能用军方的旗号，若遇上阿耆尼人刁难，不用跟他们客气。”李涵冷冷地下令，“笔墨伺候。”

半日过后，一封书函送往阿耆尼国，一封奏折递往长安。阿耆尼王女已经在员渠寺认出了他的身份，既然捅破了阿周两国那犹如窗户纸一样单薄的友谊，便直接去信质问阿耆尼人为何要扣押周国的货物。若是阿耆尼人执迷不悟与大周为敌，那便给他们一些教训，不过出兵他国可是需要得到朝廷的同意，提前给朝廷备报一下以备将来出兵之需。

李涵摸了摸起茧的指腹，心里痒痒的，驰骋关外，狂刀饮血，汉将霍去病封狼居胥，他李某人或许可以祭虎拉口。（员渠城西有虎拉山，即现在的霍拉山）

政光十七年，中元节，沙门称之为孟兰盆节，交河城里大大小小的伽蓝都在举办祭祀亡灵的水陆法事。倘若家中有过世的亲人，通常会置办一盏江灯顺着流水漂浮，藉此将逝者的亡魂引领到彼岸。阿若的父大人已过世，许彦便陪她到交河边上放江灯。

夕阳西下，离城门最近的河岸边上人头攒动，俱是为了投放江灯而前来的百姓，也有售卖江灯祭祀用物的商贩。

许彦驭马沿着交河往上游慢步，想要寻一处少人的岸边。靠近城北的时侯，忽见两名沙门蹲身在岸边，当即下马上前，湍急的交河水上快速地掠过火光跳跃的江灯，一盏两盏三盏四盏五盏有十数盏之多。

矢孤介迎向靠近的许彦与阿若，俊逸的眉眼上有一抹淡淡的忧伤。听说是为了阿若的亡父超度，矢孤介详问了亡者的姓名与原籍，也一同为之诵经祈福。

许彦听说矢孤介是矢素志在战乱中捡回来的孤儿，想起刚刚飘过的十数盏江灯，有些好奇，却不便追问。

矢孤介似乎看出了他的疑问，浅淡一笑：“二十年前，高昌发生了一场祸乱，死了很多无辜的百姓与将士，我的师尊便是在那个时候从死人堆里将我捡回来救活的。据我师尊说，当时共有一十七具尸骸，却不知那具是我的生身父母与亲人，便都敛葬在一处。今晚算上我师尊，合共一十八盏江灯，但愿能引领他们尽早脱离轮回苦海。”

“逝者如斯，他们泉下有知，想必也能早登极乐。”火红的夕照薄喷在许彦的脸上身上，他努力思索了瞬间，也实在想不出别的劝慰的话语。

又是交河城新的一天，晨光撒在生土墙上透进采光窗户里，此刻的温度还是宜人的，外出的人一般都会抓紧时间办事，待到日头完全升起，户外成了大烤炉，真真是应了“活得煎熬”那字面的意思。

实心忐忑不安地来到都护府衙