天香千灯照碧云，高楼红袖客纷纷，桃夭一袭利落男装，风姿倜傥潇洒，与相熟的老鸨和姑娘寒暄几句，步入三楼雅致的贵宾包厢，听罢辣手郡王交代的任务，讶异问道：“桥奈何？难道是那位隐而不出仕的状元郎吗？”

杜衡点了点头：“正是，你与他相识吗？”

桃夭道：“去年长安七夕灯会的诗词擂台之上，桥奈何一人迎战百书生，大获胜，风头无两，活似文曲星下凡，不过听说他一心钻研道学，应该对女人没有兴趣。”

杜衡开出诱人条件：“容易之事何须魔女出手，你伪装为烟花女子，只要能够说服桥奈何为你赎身，他许下的赎金银两便为酬劳。”

有银子赚桃夭自然欢喜，梳妆打扮，娇俏重归，远黛眉、流云髻，淡淡飞霞妆，柳黄襦衫配竹翠长裙，外配百蝶穿花蝉翼纱披帛，袅袅婷婷，摇曳多姿，丝毫不见风尘浅薄之色，反而更似旖旎春色中踏青的烂漫少女。

梁栋认知中的勾栏女子皆是勾魂夺魄的狐狸精，不应这般清新淡雅：“看你这身行头就知不大行。”

“哦，真的吗？”，桃夭柔柔倚靠于他身侧，一手抚肩，一手轻勾下巴，如丝媚眼若妖，幽幽道：“不如小哥来教教奴家。”

梁栋脚下发软，下意识捂胸疾步后退：“你…你自重！”

桃夭大笑欢畅淋漓，放浪形骸：“状元郎定逃不出魔女的手掌心，你若是有胆可以同我打赌，以一百两为注，如何？”

梁栋应战：“赌就赌，谁怕谁！凭你的姿色与品行，白送做粗使丫鬟都没人要，绝不会有人出半文钱为你赎身！”

桃夭笑言：“小狼狗，输了可不许哭鼻子。”

桥奈何乃万中无一的正人君子，温润如玉、克己复礼，生平首次踏入淫艳之所，浮浪丝竹之调与轻笑呻吟之音不绝于耳，令他如坐针毡，煎熬异常，默诵百遍经书以正己念，却莫名越来越心浮气躁，语气不免刻薄：“衡郡王还没有到吗？”

桃夭微微发抖，木盘壶中茶泼洒，楚楚可怜道：“桥…桥公子勿怪…”

桥奈何见状不由心生懊恼，迁怒无辜之人绝非君子所为：“实在对不起…在下…在下不过是想独自静一静。”

桃夭将茶壶置于暖炉之上，怯生生道：“等待最是焦灼烦闷，不如奴家为桥公子弹奏几曲。”

桥奈何拒绝：“不必，在下并无兴致。”

桃夭猝然下跪，声泪俱下，梨花带雨，轻扯他外袍下摆一角：“求桥公子慈悲，奴家若是出了这道门，唯有死路一条。”

桥奈何手忙脚乱，扶也不是，不扶也不是：“快快起来，纵有苦衷也不必如此。”

桃夭伏低做小博同情：“桥公子才德若谪仙，本不该踏足卑贱污浊之地，但衡郡王命妈妈务必招呼周，不然便会降罪，妈妈料想花魁头牌、环肥燕瘦皆无法入您的法眼，就强迫最不受客人喜欢的奴家来做替罪羊。”

桥奈何劝慰道：“衡郡王并非暴虐冷血之人，也了解我不喜游乐的性格，绝不会过多为难，尽管放心。”

“奴家…奴家告退，打扰公子清净，万分抱歉”，桃夭刻意欲言又止，手缓缓放开他的衣角，小羊羔般逆来顺受的隐忍模样愈发惹人疼惜。

桥奈心生不忍：“那个…弹一曲也无妨。”

鱼已上钩，桃夭做感激涕零状：“桥公子大恩，奴家永世铭记，不知您想听何曲，《渔樵问答》可好？”

桥奈何不由一怔：“想不到你竟会如此生僻雅致的古琴。”

桃夭无言黯然，转而复又强颜欢笑，眼波抑扬流转，令人忍不住好奇背后的悲情故事。